Über dieses E-Book

Im Londoner Hafen wird die H.M.S. Resolution zum Auslaufen fertig gemacht. Der Kapitän dieses Schiffes ist niemand geringerer als Kapitän James Cook. Auf seiner zweiten Reise lautet sein Auftrag den Südkontinent zu finden. Es soll jedoch keine reine Entdeckungsfahrt werden. Es gilt, wissenschaftliche Beobachtungen zu machen und wer weiß, vielleicht gibt es irgendwo Edelsteine oder fruchtbares Land? Aus diesem Grund sind auch der Naturforscher Johann Forster und dessen Sohn Georg mit an Bord. Mit Georgs Unterstützung kann der Junge Henry als Leichtmatrose angeheuert werden. Kaum auf dem Schiff, wird Henrys gute Laune jedoch getrübt. Er glaubt, dass ein gesuchter Dieb unter ihnen ist. Aber können Georg und er das auch beweisen?

Sie müssen Flauten und Stürme überstehen, kämpfen mit Eingeborenen und geraten in Seenot, doch das sind fast schon Kleinigkeiten, wenn man einen Widersacher an Bord hat. Eine wahrlich aufregende Reise!

Über den Autor

Claudia Zentgraf,  Jahrgang 1967, lebt mit ihrem Mann und ihren zwei Kindern in Heidelberg. Noch heute denkt sie oft an die Zeit, als sie mit dem Rucksack die Welt bereiste. Mit Sicherheit ist das ein Grund, warum es in ihren Büchern immer um das Reisen geht. Ihren Job als Technische Zeichnerin tauschte sie gegen die kreative Arbeit mit Kindern in einer Schule aus. Die „Mehrzeit“ nutzt sie seitdem zum Schreiben.

Warum, fragte sie sich, wissen die Kinder so wenig von den deutschen Entdeckern und Naturforschern? Sie erlebten Abenteuer, gerieten in Gefahren, entdeckten pausenlos Neues. Jemand sollte etwas darüber schreiben. Hm, wenn das keiner macht, dann eben sie!

Wenn sie sich in der Schreibphase befindet, vergisst sie alles um sich herum. Nichts kann sie mehr bremsen und leider kommen die alltäglichen Dinge, Familie und Freunde in dieser Zeit zu kurz.

Originalausgabe März 2016

Copyright © 2016 dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH, Stuttgart

Eine Reise um die Welt

Gesamtausgabe:
ISBN 978-3-945298-55-8

Appetizer-Ausgabe:
ISBN 978-3-945298-56-5

Titel- und Covergestaltung: Birgit Stolze Grafikdesign

Bildnachweis: Morphart/fotolia.de, RTimages/fotolia.de

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Eine Reise um die Welt

Die Abenteuer des Georg Forster
und Kapitän James Cook

Claudia Zentgraf

Teil 1

Am Hafen

Wie jeden Tag herrschte am Londoner Hafen reges Treiben. Ein buntes Völkchen tummelte sich in den angrenzenden Gassen, den Schankstuben und am Kai, wo die ankommenden Handelsschiffe ihre Ladung löschten und andere zum Auslaufen fertig gemacht wurden. Ununterbrochen wurden Waren aus Asien und Amerika, darunter feinste Stoffe, Porzellan, Tee, Kaffee sowie exotische Gewürze ausgeladen. Sie waren teuer und meist nur für die bessere Gesellschaft gedacht. Nichts für Tagelöhner oder einen Hilfsarbeiter wie Henry.

Mit schweißnassen Händen balancierte Henry die letzten beiden hölzernen Kisten zur Kaimauer hinüber, als die Obere zu rutschen begann. Henry tänzelte nach rechts und hatte die Kiste gerade wieder in die Mitte bugsiert, als er plötzlich von hinten angerempelt wurde. Er stolperte nach vorne und einen Sekundenbruchteil später landete seine Ladung unsanft auf dem Boden. Ein Deckel sprang auf, das Salz und Pökelfleisch verteilte sich auf dem staubigen Pflaster. Wütend fuhr Henry herum. Vor ihm stand ein Bursche, der so viele Bücher trug, dass sie ihm bis zum Kinn reichten. „He du! Kannst Du nicht aufpassen?“, blaffte er den Bengel an, der offensichtlich für die Misere verantwortlich war.

„Entschuldigung, das wollte ich nicht“, stammelte dieser, während er die Bücher vorsichtig auf einem Holzfass niederlegte.

Der Kerl war einen Kopf größer als er. Seine braunen Haare wurden im Nacken durch ein Band zusammengehalten. Das Spitzenhemd war verschwitzt und er trug schwarzglänzende Schuhe die auf dem Fußrücken, mit einer silbernen Schnalle verziert waren. Die Bücher, die Kleidung, das alles deutete darauf hin, dass er kein einfacher Hafenarbeiter war - wohl eher ein Schüler oder Lehrling, glaubte Henry. Ausgerechnet Bücher! Obwohl Henry schon vierzehn Jahre alt war, hatte er nie lesen gelernt. Zudem hätte er sowieso keine Zeit für so etwas gehabt.

Hastig wische er den Staub vom Pökelfleisch, kratzte das Salz zusammen, das nun eine Spur Dreck enthielt und warf alles wieder zurück in die Kiste. „Wer bist du und was machst du hier?“, fragte er schließlich, von Neugier gepackt, während er den Deckel schloss und die Kiste auf den Stapel setzte.

„Ich ...“, begann der Junge und setzte dann erneut an, „ich heiße Georg. Georg Forster. Mein Vater wurde bei dem Schiff dort angeheuert und ich darf mit.“

Georg zeigte auf die Dreimastbark, die direkt vor ihnen lag. „Die Bücher soll ich auf das Schiff bringen.“ Georg hob die andere Holzkiste auf.

„Ihr habt auf der Resolution angeheuert? Bei Kapitän Cook?“, fragte Henry erstaunt. Mechanisch griff er nach der Kiste, die Georg ihm reichte.

„Genau. Du kennst Kapitän Cook?“

„Nun ja, ich habe allerhand von ihm gehört.“ Henry setzte sich schwungvoll auf die Kaimauer. „Letztes Jahr kam er von der Weltumsegelung zurück. Damals redete jeder von ihm. Wenn man Glück hatte, traf man im Wirtshaus auf einen seiner Matrosen. Der konnte die tollsten Geschichten erzählen, sage ich dir! Von fremden Ländern, Wilden, gefährlichen Tieren, Stürmen und natürlich über Kapitän Cook. Mensch, die haben vielleicht was erlebt“, seufzte Henry. Seine Augen fingen an zu leuchten.

„Ja, das stimmt wohl. Ich weiß, dass ihr Schiff an der Küste von Neu-Holland im großen Riff auf Grund gelaufen ist. Was für eine Katastrophe! Die Reise wäre fast gescheitert. Dass Cook noch den Zugang zum offenen Meer gefunden hat, war eine echte Meisterleistung.“ Georg schüttelte beeindruckt den Kopf und setzte sich zu Henry. Insgeheim hoffte er, dass ihm so ein Abenteuer erspart bleiben würde.

„Ja, Cook muss ein erstklassiger Kapitän sein“, flüsterte Henry bewundernd. Unvermittelt streckte er Georg die Hand entgegen. „Ich heiße Henry.“

Georg schlug ein und lächelte. Der Junge mit den wirbeligen hellbraunen Locken und den abertausenden Sommersprossen gefiel ihm.

„Weshalb fährt Cook diesmal los?“, wollte Henry wissen.

„Offiziell sollte Cook bei seiner letzten Reise nur den Venusdurchgang vor der Sonne beobachten. Damit wollten die Astronomen die Entfernung zwischen Erde und Sonne bestimmen. Doch das war nur ein Teil seines Auftrags gewesen. Insgeheim sollte er den Südkontinent suchen.“

„Den Südkontinent?“

„Natürlich. Den muss es doch geben“, sagte Georg. „Der Südkontinent ist das Gegenstück zu unseren Kontinenten - also unserem Land hier auf der Nordhalbkugel.“ Als Georg seinen verständnislosen Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass Henry ihm kein bisschen folgen konnte. Doch er hatte eine Idee. Er ging auf einen Fuhrwagen zu und nahm einen Kohlkopf herunter. Anschließend hob einen rostigen Nagel und einen alten Fischkopf auf. Mit diesem steckte er den Fischkopf auf den Kohl.

Henry runzelte die Stirn. Er konnte sich keinen Reim darauf machen, was Georg damit bezwecken wollte.

„Jetzt schau!“ Georg hob den Kohl so, dass der Fischkopf oben auflag. In dem Moment, als er den Kohl auf den Boden legte, rollte der Kohl so, dass gleich darauf der Fischkopf den Boden berührte. „Siehst du? Das Gewicht zieht den Fisch nach unten. Damit der Kohl nicht rollt, muss auf der anderen Seite logischerweise dasselbe Gewicht hängen. So ist das auch mit unserer Erde. Wir brauchen einen zweiten Fischkopf auf der gegenüberliegenden Seite.“

„Wir brauchen einen Fischkopf?“

„Nein! Einen Kontinent, Land! Es geht doch nur um das Gewicht“, seufzte Georg. War das denn so schwer zu verstehen? „Cook soll im Pazifik Land finden. Das ist sein Auftrag“, sagte er knapp.

„Ach so.“ Henry drehte sich zur Resolution um. „Eine Entdeckungsreise mit Kapitän Cook, das muss wunderbar sein“, murmelte er. Wie gerne würde er mit Georg tauschen. Verträumt schaute er vor zum Bugspriet, dann wanderte sein Blick über das Großsegel bis hinter zum Achterdeck. In Gedanken sah er sich an der Reling stehen. In wenigen Tagen würde ein Matrose „Land in Sicht!“ rufen und kurze Zeit später wäre er auf einer völlig unbekannten Insel. Mit Macheten schlügen sie sich den Weg durch den dichten Dschungel frei. Exotische Vögel flögen aufgeschreckt in den azurblauen Himmel. Ganz allmählich lichteten sich die Baumreihen vor ihnen, wo sich ein tosender Wasserfall -

„Herrje, Georg. Da bist du ja! Ich hab‘ dich überall gesucht.“ Jäh wurde Henrys Traum von einer barschen Stimme zerrissen. Ein älterer Mann stapfte auf sie zu. Es musste Georgs Vater, der alte Forster sein, überlegte Henry. Seine Haare waren etwas ergraut und er hatte ein paar Falten um Mund und Augen, doch ansonsten waren sie sich wie aus dem Gesicht geschnitten. „Wo bleibst du denn? Wir haben noch viel zu erledigen, also komm“, fuhr er seinen Sohn an und drehte sich auch schon wieder zum Gehen um.

„Vater, warte! Darf ich dir Henry vorstellen?“ Mit einem Satz sprang Georg von der Mauer.

Abrupt blieb Forster stehen und schaute ihn über die Schulter hinweg irritiert an. Erst jetzt wurde ihm der Lockenkopf gewahr. „Henry, soso.“ Forster betrachtete den Jungen. Die Hose war eingerissen und viel zu kurz, das Hemd war dreckig und die nackten Füße ebenso. „Ich hoffe, er hat dich nicht bestohlen?“ Er warf seinem Sohn einen misstrauischen Blick zu.

„Nein nicht doch“, Georg lachte erstaunt auf, wurde aber gleich darauf wieder ernst. „Wir sind zus ... - ich meine, wir haben uns eben hier kennengelernt.“ Georg kratzte sich verlegen am Hinterkopf. „Weißt du, Henry kennt sich hier aus und ich sollte doch die Bücher an Bord bringen. Da dachte ich, er könnte mir… helfen?“, fragte Georg unbeholfen, wobei er Henry durchdringend ansah.

„Du hast die Bücher noch gar nicht ...?“ Forstes Augen wurden groß.

„Sir, wir wollten gerade los“, schaltete Henry sich schnell ein. „Ich kenne das Schiff. Also, nicht wirklich, aber …“ Henry spürte, wie seine Wangen zu glühen begannen. Bestimmt war sein Kopf rot wie Klatschmohn.

„Na was denn nun? Kennst Du das Schiff oder nicht?“, fragte Forster gereizt. Henry atmete tief durch, dann sammelte er sich: „Also, ich habe schon Ware für die Resolution angeliefert und beim Beladen der Star habe ich auch geholfen. Ich arbeite für den Händler Smith, Sir. Ich bin fast jeden Tag hier. Letzte Woche haben wir für die Brave Knight fünfzig Kisten -“

„Schon gut, schon gut. Das will ich alles gar nicht wissen“, winkte Forster ungeduldig ab. „Wie wärs, wenn Ihr jetzt einfach die Bücher an Bord bringt?“

„Natürlich Vater.“ Georg und Henry klemmten sich die Bücher unter die Arme und einen Wimpernschlag später drängelten sie sich auch schon durch das Gewühl.

Es ging vorbei an Pferdekarren, die mit Säcken voller Lebensmittel, Gebinden oder Holz beladen waren. Sie wichen Arbeitern aus, die Fässer mit Teer und Pech anrollten. Es stank nach Pferdeäpfeln, Schweiß und Dreck. Ein paar Meter weiter sahen sie, wie Zimmermänner kritisch die Ersatzhölzer, Spieren und Planken begutachteten, während sich ein Matrose laut keifend mit einem störrischen Ziegenbock abplagte. Ein alter Seebär stand ihnen stur im Weg und als er sie ansprach, stank sein Atem nach faulen Zähnen. Aus kleinen Käfigen drang das aufgeregte Geschnatter von Hühnern, Gänsen und Enten. Henry und Georg kamen an Tau- und Takelwerk vorbei, das zum Einhieven bereit lag. Sodann schoben sie sich durch zwei Händler hindurch, die sich einen hitzigen Wortwechsel über die Qualität ihrer Ware lieferten. Unterdessen versuchte ein Offizier am Steg wohl vergeblich, in diesem großen Wirrwarr den Überblick zu behalten.

Bootsmannsmaat David Anderson stand mit der Vorratsliste an der Reling und überwachte die Matrosen, die lustlos riesige Käseräder an Bord rollten. „Auf, ihr lahmen Kerle! Schneller! Das muss schneller gehen. Bringt alles in den Laderaum runter. Na los, macht schon.“

Georg folgte Henry, der sich geschickt an den Matrosen vorbei- quetschte. Er war noch nicht richtig an Bord, als er einem Seemann aus Versehen auf den Fuß trat. „Verdammich noch mal! Nicht so stürmisch, Junge“, knurrte er. Seine dunklen Augen blitzten Georg an wie die eines hungrigen Wolfes. Automatisch wich Georg einen Schritt zurück. Sein Blick fiel auf den muskulösen Unterarm, auf dem eine blaugrüne Tätowierung prangte. „Entschuldigung“, nuschelte Georg hasenherzig, während er versuchte, sich mitsamt seiner Bücher an ihm vorbeizuschieben.

„Mach, dass du nach Hause kommst, du elende Landratte! So einer wie du hat hier auf dem Schiff nichts verloren.“ Der Matrose schubste ihn beiseite und prompt kam Georg ins Schlingern. In letzter Sekunde griff Anderson ihm unter den Arm. „Danke Sir“, flüsterte Georg beschämt.

Anderson nickte ihm freundlich zu, dann drehte er sich zum Matrosen um. „He Richie, so geht man nicht mit Gästen um. Benimm dich, sonst landest du noch vor der Abfahrt am Mast!“

Richie grinste verächtlich, bevor er seinen Käse zum Niedergang rollte.

Während Anderson sich noch fragte, wie die Fahrt mit diesem ungehobelten Matrosen wohl sein würde, war Georg schon bei Henry angelangt. Er war froh, dass sein neuer Freund von dem ungeschickten Zwischenfall nichts mitbekommen hatte.

„Schau, da hinten ist ein Offizier“, raunte Henry. Er zeigte auf einen Mann in Uniform. Zögernd gingen sie zum Achterdeck nach hinten. „Los, frag nach der Kajüte“, murmelte er.

„Warum ich?“

„Weil du hier angeheuert hast.“ Henry schubste ihn zum Offizier, der gerade seine Unterlagen durchblättere.

„G-guten T-tag, Sir“, stotterte Georg.

„Ja?“ Der Offizier sah die beiden neugierig an. „Was kann ich für euch tun?“

„Ich bin der Sohn von Johann Forster, Georg Forster.“ Er verbeugte sich knapp. „Ich soll die Bücher hier an Bord bringen.“

„Forster?“, wiederholte er, nässte seine Fingerkuppe und blätterte damit durch seine Liste. „Ah, hier. Forster. Die Herren Naturwissenschaftler, richtig?“

Georg nickte.

„Mein Name ist Cooper, erster Offizier auf der Resolution. Willkommen an Bord!“ Cooper schüttelte ihnen die Hand.

Georg musste feststellen, dass der Offizier einen recht kräftigen Händedruck hatte. Selbst wenn Cooper keine Offiziersuniform getragen hätte, so hätte Georg allein an seiner Körperhaltung und dem stolzen Gesichtsausdruck daraus geschlossen, dass es sich bei ihm keinesfalls um einen einfachen Matrosen handelte. Offensichtlich hatte er eine gute Ausbildung genossen und in Sachen Bildung war er den Matrosen zweifelsohne überlegen. Wie die meisten seines Standes trug auch er eine weiße Perücke, die sein Gesicht und vor allem sein markantes Kinn betonte.

„Ihr wollt wohl zur Kajüte, was? Na, dann kommt mal mit.“ Cooper ging am Ruderstand vorbei und stieg behände den Niedergang hinunter. Die Treppe war ziemlich eng und mit den Büchern im Arm und so kam Georg die Stufen nicht ganz so schnell hinunter wie der Offizier.

„So, da sind wir.“ Sie hatten das Kajütendeck erreicht. Cooper öffnete die Tür.

Henry, der bisher immer nur auf dem Ladedeck gewesen war, sah sich staunend um. Die Kajüte war nur knapp vier Quadratmeter groß und obwohl die Forsters nicht viele Dinge auf das Schiff mitnehmen durften, schien der Raum fast schon überfüllt zu sein. Außer den zwei Kojen, einem Regal und einem schmalen Schrank, einem Tisch und zwei Stühlen befanden sich etliche Kisten mit diversen Arbeitsmaterialien in dem kleinen Raum.

Unschlüssig blieb Georg in der Mitte der Kajüte stehen. Er schluckte. Hier sollte er mit seinem Vater mehrere Wochen, nein Monate, wohnen und arbeiten?

Cooper, der seine Gedanken zu erraten schien, sagte: „Es ist zwar eng, aber immer noch besser als auf dem Zwischendeck bei den Matrosen. Wirst schon sehen.“ Er klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

„Ja Sir“, erwiderte er ein wenig verlegen.

„Richte deinem Vater bitte aus, dass wir euch morgen hier an Bord erwarten.“ Cooper tippte zum Gruß an seinen schwarzen Hut und verschwand.

„Ist doch gar nicht so schlecht. Ich könnte es hier aushalten.“ Henry setzte sich auf einen Stuhl. „Was habe ich da eben gehört? Ihr seid Naturwissenschaftler?“

„Mein Vater ist Naturwissenschaftler. Ich bin nur sein Assistent und Zeichner“, antwortete Georg, während er die Bücher im Regal verstaute.

„Dann seht ihr euch wohl den ganzen Tag das Unkraut an oder wie?“, grinste Henry derart, dass seine zwei großen Vorderzähne in voller Pracht zu sehen waren.

„Nicht ganz. Es stimmt zwar schon, dass wir die einzelnen Pflanzen notieren, aber uns interessieren auch die Tiere. Vor allem aber sehen wir uns die Arten an, die noch keiner vor uns entdeckt hat. Die Informationen halten wir dann fest“, erläuterte Georg.

„Wie meinst du das?“, fragte Henry, während er Georg ein Buch zum Einsortieren reichte.

„Na ja, wir schauen zum Beispiel, ob die Pflanze schon in Linnés Artenliste aufgeführt wurde. Wenn nicht, geben wir ihr einen Namen und fügen sie unserer Liste hinzu. Dort vermerken wir auch, zu welcher Gattung die Pflanze gehört, ob sie eine Heilwirkung hat und einiges mehr. Bei den Tieren verfahren wir ähnlich – natürlich ohne Heilwirkung.“

Henry merkte sofort, dass auch in Georg ein kleiner Naturwissenschaftler schlummerte.

„So, alles erledigt. Komm, wir müssen los, mein Vater ist bestimmt schon ungeduldig.“

Behäbig erhob sich Henry vom Stuhl. Ein letztes Mal schaute er sich in der Kajüte um. Gedankenverloren strich er über eine Kiste mit Messingbeschlägen. „Mensch Georg, bald segelt ihr los. Immer der Nase nach, über das weite Meer …“, flüsterte er mit einem Hauch Wehmut in der Stimme.

„Ja, morgen geht es los.“ Georg kletterte den Niedergang hoch. „Warum fährst du eigentlich nicht mit? Was ist mit deiner Familie? Hat sie etwas dagegen?“, bohrte Georg.

„Nein, mitnichten.“

Vermutlich würde ihn niemand hier vermissen. Als seine Mutter vor einem Jahr im Kindbett gestorben war, zog sein Vater mit den fünf Kindern nach London. Kaum angekommen wurde der Vater krank und das Leben in London war so teuer, dass er in Kürze verschuldete. Unverzüglich war er von den Schuldnern ins Schuldgefängnis gesperrt worden, wo er vor einem knappen Monat verstarb. Zum Glück konnte er beim Händler Smith als Hilfsarbeiter anfangen.

„Ich - ich habe keine Eltern mehr. Meine Geschwister sind zur Tante zurück aufs Land gezogen“, erklärte er knapp. Urplötzlich überfiel ihn Traurigkeit. Noch immer vermisste er seine Eltern. Henry versuchte zu erklären: „Eigentlich kann ich froh sein, dass ich bei ihm eine Anstellung gefunden habe. Außerdem - Mister Smith wird mich nicht gern gehen lassen. Dabei ...wenn er schlechte Laune hat, kann er unerträglich sein.“

„Wenn das so ein Untier ist, dann komm doch mit“, schlug Georg vor. „Du kannst ordentlich mit anpacken. Bestimmt wärst du ein guter Matrose. Worauf wartest du? Lass dich anheuern“, munterte Georg ihn auf.

Streng genommen hat Georg recht, dachte Henry. Wen störte es schon, wenn er England verlassen würde?

Cooper, der gerade den Matrosen in den Masten bei der Arbeit in der Takelage zusah, hatte Georgs letzte Worte gehört. Er zögerte kurz, dann ließ er von den Mastgasten ab und rief: „He, wartet mal Jungs! Kommt doch noch mal her!“ Überrascht drehten sich die Jungen zu ihm um.

„Habt ihr nicht beide hier angeheuert?“, vergewisserte sich Cooper.

„Nein, nur ich“, antwortete Georg, dann fügte er hastig hinzu: „Aber wenn Sie noch einen Matrosen brauchen, Henry wäre wie geschaffen für diesen Posten.“ Georg zwinkerte Henry vielsagend zu.

„Wir brauchen durchaus noch einige Leichtmatrosen“, bemerkte Cooper. Er fuhr sich über das Kinn und musterte Henry von oben bis unten. Nach ein, zwei Sekunden meinte er schließlich: „Nun gut. Also, wie sieht es mit dir aus?“

Henry sah ihn mit hochgezogener Augenbraue an. „Wie sieht was aus?“

„Mensch, stell dich doch nicht so dämlich an“, flüsterte Georg aufgeregt. „Willst du nun als Leichtmatrose arbeiten oder nicht?“

Erst jetzt begriff Henry, dass Cooper ihn einstellen wollte. Sein Herz machte einen Sprung. „Natürlich Sir! Ich wäre ein guter Leichtmatrose. Ein sehr guter sogar. Ich bin schon vierzehn, kann hart arbeiten und bin stark wie ein Pferd. Hier, schauen Sie mal!“ Henry entblößte dem Offizier seine Armmuskeln.

Cooper lachte. „Na dann – willkommen an Bord, Leichtmatrose Henry.“

„Danke Sir“, freute er sich. Aus Angst, dass er deshalb gleich einen Jubelschrei loslassen würde, presste er die Lippen fest aufeinander.

„Na siehst du“, jubelte Georg mit gedämpfter Stimme beim Weitergehen.

„Ich hab’s geschafft, oder Georg? Er hat mich angeheuert, oder?“ Henry konnte es immer noch nicht glauben.

„Sicher doch, Henry. Du bist ein Teil der Mannschaft, so wahr ich hier stehe“, lachte Georg.

Henry genoss den Moment. Er würde wahrhaftig mit Kapitän Cook auf große Fahrt gehen! Er würde England verlassen. Er würde fremde Länder kennenlernen, durch den Dschungel streifen und all das machen, wovon er immer geträumt hatte. Vor lauter Aufregung begannen seine Knie zu zittern. Er blieb stehen, um einmal durchzuatmen. Just in diesem Moment drang eine derbe Stimme an sein Ohr, die ihm förmlich das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Schlagartig fühlte er sich an den gestrigen Tag erinnert.

Es war um die Mittagszeit, als er in einem Hinterhof sein gewohntes Nickerchen auf einer mit Stroh beladenen Karre machte. Plötzlich wurde er von dieser Stimme, die rau und kratzig wie eine Raspel war, geweckt. Neugierig hatte Henry vom Karren heruntergespäht. Unweit von ihm, direkt im Durchgang, stand ein Mann. Sein Gesicht konnte er nicht erkennen, die Tätowierung wohl. Der Mann schien sich über den Inhalt einer Geldbörse zu freuen. Schließlich drehte er einen goldglänzenden Gegenstand in der Hand hin und her. Im nächsten Moment sprang der Deckel auf. Eine Taschenuhr! Henry hörte, wie sich der Mann über die seltsame Gravur lustig machte, scheinbar eine Blume. Das kehlige Lachen würde er unter Tausenden wiedererkennen. Als er sich schließlich selbst zu seinem guten Fang gratulierte, wurde Henry klar, dass er es hier mit einem Dieb zu tun hatte.

Im nächsten Augenblick hallte Getöse von der Straße zu ihnen herüber. Aufregung lag in der Luft. Sie suchten jemanden. Hastig steckte der Mann seine Beute in die Hosentasche. Jetzt erst bemerkte Henry das Messer, welches aus seiner Lederscheide blitzte. Er schluckte. Mit dem Kerl war bei Gott nicht zu spaßen. Einen Atemzug später war der Mann verschwunden.

Fieberhaft schaute Henry um sich. Der Taschendieb hatte sich offenbar unter das Volk aus Matrosen, Händlern und Offizieren gemischt. Wo steckte er? Wieder ertönte die raue Stimme des Diebes! Er sah in die Gesichter. Überall wurde gesprochen, geschimpft und gekeift. Es hätte jeder sein können. Angestrengt lauschte Henry und verglich die Stimmen mit den Bewegungen ihrer Münder. Doch plötzlich verstummte sie.

„Wo bleibst du?“, ertönte es direkt hinter ihm. Henry zuckte zusammen.

„Bist du von Sinnen?“, blaffte er Georg an.

„Ich habe doch nur gefragt, wo du bleibst“, antwortete Georg achselzuckend und klang dabei ein wenig beleidigt. Dann stutzte er. „Was ist mit dir los? Du siehst aus, als hättest du ein Seeungeheuer gesehen.“

„Nichts“, log Henry. „Mir ist nur mulmig zumute, weil - weil ich Smith sagen muss, dass ich ab morgen nicht mehr für ihn arbeite.“ Während er das sagte, prüfte er ein Gesicht nach dem anderen. Es gab welche mit Bart, Langnasen, braun gebrannte, zahnlose, welche mit Strubbelhaaren, Glatzköpfige und einige mit goldenen Ohrringen. War einer von ihnen der Dieb? Oder hatte er das Schiff längst verlassen?

„Ach mach dir keine Sorgen, Henry“, riss Georg ihn aus den Gedanken. „Während Smith in seinem Laden hockt, reisen wir schon bald um die Welt…“

Um die Welt. Der Dieb würde dann sein Unwesen auf den Straßen von London treiben, während sie um die Welt reisten.

Es geht los

Sie sah schon toll aus, die Resolution. Für die lange Reise hatten das Schiff und die Räumlichkeiten komplett überholt werden müssen.

Mittlerweile hatte es sich herumgesprochen, dass Kapitän Cook erneut zu einer Weltumsegelung aufbrach. Auf seinem Schiff waren hundertzwölf Matrosen angeheuert worden, während auf ihrem Begleitschiff, der Adventure, Kapitän Furneaux das Kommando über einundachtzig Seeleute hatte. Des Weiteren befanden sich auch ein Maler, ein Astronom, ein Arzt, mehrere Naturwissenschaftler und Kajütenjungen mit an Bord.

Auch die Ladung ließ Kapitän James Cook strengstens kontrollieren. Es gab klare Anweisungen, was alles mitzunehmen sei.

Erkrankte Seeleute, unfähig zu arbeiten, konnten die Reise mühelos zum Scheitern bringen. Die Krankheit Skorbut, welche auf Vitaminmangel beruhte, konnte sogar zum Tod führen. Für viele war das ein guter Grund, nicht zur See zu fahren. Kapitän Cook strebte danach, dass seine komplette Besatzung wohlauf nach England zurückkehrte. Aus diesem Grund ließ er sechzig Fässer vom vitaminreichen Sauerkraut einschiffen. Malz, Karottengelee, eingedicktes Bier und eingekochte Fleischbrühe sollten ebenfalls die Krankheit in Schach halten.

Charles Clerke und Richard Pickersgill kamen fast gleichzeitig am Liegeplatz der Resolution an. Für beide war es bereits die zweite Reise unter Kapitän Cook. Schon auf der Endeavour hatten sie als Steuermannsgehilfen gute Arbeit geleistet.

Clerke war ein stiller Mann, der sich auch in gefährlichen Situationen nicht aus der Ruhe bringen ließ. Auf der letzten Fahrt war er von Charles Green in die Praxis der Astronomie eingewiesen worden und nachdem dieser auf der Heimreise verstorben war, hatte Clerke pflichtbewusst dessen Arbeit übernommen.

Pickersgill hingegen sah ein bisschen verwegen aus. Die hellwachen Augen waren genauso tiefschwarz wie seine langen, lockigen Haare. Er war nicht der Typ, der sich jeden Tag rasierte. Im Gegensatz zu Offizier Cooper wäre er zweifelsohne als einfacher Matrose durchgegangen.

Da Cook mit ihrer Arbeit sehr zufrieden gewesen war, hatte er sich nach Ankunft bei der Admiralität für sie ausgesprochen. Zu Pickersgills und Clerkes Freude durften sie diesmal als Offiziere antreten.

Offizier Clerke paffte an seiner Pfeife und legte den Arm auf die Drehbrasse. Fast liebevoll strich er über die kleine drehbare Kanone und sagte: „Nun ist es also wieder soweit, Richard. Freust du dich?“

„Nun ja Charles, wenn ich an Tahiti denke, freue ich mich sehr. Aber es ist eine lange und beschwerliche Reise bis dort- hin. Es kann viel passieren, stimmts?“

„Da hast du nicht ganz Unrecht.“ Clerke blies den Pfeifenrauch aus. „Bin gespannt, was wir diesmal alles erleben. Mein Tagebuch freut sich schon jetzt auf die abenteuerlichen Einträge.“

Pickersgill nickte zustimmend, dann blieb sein Blick an einem Matrosen hängen, der laut meckernd an der großen Ladeluke stand. „Mit dem werden wir bestimmt noch Ärger bekommen“, prophezeite er.

Clerke drehte sich um und musterte den Kerl argwöhnisch. Der Matrose war blond, groß und kräftig. Rund um den Mund trug er einen Bart. „Ich hoffe nur, dass sich die anderen Matrosen von ihm nicht anstecken lassen“, murmelte er. Auf Ärger konnte er gut verzichten.

„Hallo, da bist du ja!“ Henry rannte auf Georg zu, der gerade mit seinem Vater ankam. „Guten Tag Herr Forster“, sagte er hastig.

„Na Junge, ich hoffe, du hast gut geschlafen?“, begrüßte Forster ihn freundlicher als am Tag zuvor.

„Es ging Sir“, antwortete Henry nervös.

Forster schmunzelte. „Also dann betreten wir mal unser zukünftiges Zuhause.“ Er ging zum Steg.

Georg wartete, bis Henry seinen Seesack geschultert hatte und dann gingen auch sie - froh, dass es endlich losging - auf die Resolution. Ihre Resolution!

„Sie müssen die Naturforscher sein“, stellte ein Mann in Uniform fest.

„In der Tat, die sind wir. Gestatten, Forster und das ist mein Sohn Georg.“

„Sehr erfreut. James Colnett, Fähnrich auf dem königlichen Schiff seiner Majestät, der Resolution.“ Stolz schwang in seiner Stimme. Colnett war groß und als Offiziersanwärter strahlte er eine gute Portion Selbstsicherheit aus. „Moment mal! Auf meiner Liste sind nur zwei Wissenschaftler eingetragen. Habe ich mich geirrt?“ Irritiert blickte Colnett in die Runde.

„Nein Sir. Mein Name ist Henry Miller. Ich wurde als Leichtmatrose angeheuert. Von Offizier Cooper.“ Henrys Hände wurden feucht. Sollte Cooper ihn doch nicht eingetragen haben?

Mit ernstem Gesicht ging Colnett erneut die Passagierliste durch. Dann nickte er kaum merklich. „Henry Miller, Leichtmatrose. Erst gestern angeheuert, was?“ Colnett schaute Henry prüfend an.

„Ja Sir“, bestätigte Henry nervös.

„Na, dann bring mal deine Sachen unter Deck“, sagte Colnett freundlich, deutete auf den Achterniedergang und fügte hinzu: „Die Matrosen werden dir dort weiterhelfen.“ Henry griff nach dem Seesack, nahm kurz Haltung an und meldete sich mit einem zackigen „Aye Sir“ bei ihm ab.

Na sowas, staunte Georg. Der benimmt sich schon wie ein echter Matrose, dachte er, während sich Colnett an seinen Vater wandte. „Kennen Sie bereits Ihre Kajüte?“

„So gut wie. Mein Sohn war gestern kurz auf dem Schiff. Er kennt den Weg dorthin, nicht wahr Georg?“

„Ja gewiss.“

„Gut. Falls Sie noch irgendwelche Hilfe benötigen, lassen Sie es mich wissen“, bot Colnett zuvorkommend an.

„Vielen Dank Sir.“ Forster tippte grüßend an seinen Hut.

Im Zwischendeck drangen die Lichtstrahlen nur spärlich durch die kleinen Luken. Die Decke war so niedrig, dass sich Henry fast den Kopf anstieß. An die hundert Matrosen sollten hier unterkommen? Das würde eng werden, vermutete Henry. Zwei Männer stritten sich um einen Schlafplatz und es sah ganz so aus, als würden jeden Moment die Fäuste fliegen. Schnell drängte er sich an ihnen vorbei. Der Nächste fluchte, weil er seine Seemannskiste suchte und hätte Henry nicht aufgepasst, wäre er glatt über einen Sack gestolpert, der ihm gerade vor seine Füße geworfen wurde.

Henry hatte sich für eine Hängematte entschieden. Er legte seine Sachen ab und schwang sich hinein. Sogleich schloss er die Augen. Ab jetzt war das hier sein Zuhause. Nur eine Hängematte unter vielen, aber dennoch, er war auf dem Schiff. Immer noch tat er sich schwer, das zu glauben.

„Ist das dein Schlafplatz?“ Georg stand neben ihm.

„Gut, oder?“, Henry breitete die Arme aus, als gehöre ihm die ganze Welt. „Hier habe ich es nicht weit zum Niedergang und die Luft ist noch einigermaßen erträglich.“ Er lachte verschmitzt.

Georg nickte und sah zu dem dicken Kerl hinüber, der einen Meter weiter seine Hängematte aufhängte. Er furzte ausgiebig und gleich darauf verbreitete sich ein Gestank, der nach faulen Eiern und toten Fischen zugleich roch.

Angewidert verzog Georg das Gesicht. Einigermaßen erträglich war übertrieben, fand er. Nun erkannte Georg, wie gut er es in seiner kleinen Kajüte hatte und das, obwohl er sie mit seinem jähzornigen und mürrischen Vater teilen musste. „Komm, lass uns mal das Schiff erkunden“, riss Henry ihn aus den Gedanken. Mit einem Satz sprang er aus der Hängematte heraus und zog Georg mit sich. Dieser stolperte ihm nach.

Das Deck hatte sich gefüllt. Händler versuchten, noch in den letzten Minuten ein Geschäft abzuschließen und den Matrosen allerhand nützliche und unnütze Dinge zu verkaufen, die ihrer Meinung nach auf keiner Reise fehlen durften.

„Da, schau!“ Auf dem Achterdeck entdeckte er Offizier Cooper, Steuermann Gilbert und zwei gut gekleidete Männer, die wohl nicht zur Besatzung gehörten. Zum ersten Mal sahen sie ihn - Kapitän Cook!

Es wurde still an Bord. Alle Blicke richteten sich auf ihn. Cook hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Seinen wachen Augen schien nichts verborgen zu bleiben und es bestand kein Zweifel, dass dieser Mann entschlossen zu handeln wusste. Jeder besaß großen Respekt vor dem Kapitän, der seine letzte Reise so scharfsinnig gemeistert hatte, der Karten erstellt hatte, die so genau waren, wie es kein anderer vor ihm fertigbrachte.

Gilbert wechselte mit Cook einige Worte, dann forderte er die Besucher auf, das Schiff zu verlassen. Sobald Kapitän Cook die Meldung erreichte, dass kein Fremder mehr an Bord war, gab er das Kommando, die Resolution ins freie Wasser zu schleppen.

„Es geht los“, flüsterte Henry. Aufsteigende Hitze durchfuhr ihn. Er spürte, wie sein Herz weit wurde und der Puls am ganzen Körper klopfte. Jetzt gab es kein Zurück mehr! Jetzt fing seine Reise um die Welt an.

Am Kai schwenkten Familienangehörige, Freunde und Schaulustige fröhlich ihre Hüte und Taschentücher. Sie riefen den Reisenden lauthals Abschiedsgrüße zu und warfen tausende von Kusshänden. Die Matrosen und Passagiere an Bord erwiderten die Grüße auf das Herzlichste. Schon bald wurde die Menschenmenge am Hafen kleiner und die Rufe undeutlicher. Es kehrte Ruhe auf Deck ein.

Mit gutem Wind segelten die beiden Schiffe durch den Ärmelkanal, doch auf Höhe der Hafenstadt Portsmouth verfinsterten dunkle Wolken den Himmel. Zu seinem Bedauern musste Cook feststellen, dass es für eine Weiterfahrt auf dem offenen Meer zu stürmisch war. Schlussendlich ließ er auf der Reede ankern. Die Meerenge von Spithead war ein beliebter Liegeplatz für Schiffe. Hier waren sie gegen Winde aus fast allen Richtungen geschützt. Und nicht nur die Resolution und Adventure warteten hier auf das Auslaufen in den Atlantik.

An Deck waren nur ein Offizier, einige Matrosen und Forster. Dieser warf einen Blick auf die Hafenstadt Portsmouth. Erst am morgigen Tag beim Gezeitenwechsel sollte es weitergehen. Mit schlechter Laune beobachtete er die Wachablösung. Das Schiff rollte von einer Seite auf die andere und ihm wurde zunehmend übler. „Na wunderbar“, dachte er, „wir sind noch nicht einmal auf hoher See und ich habe schon jetzt die Seekrankheit.“ Er wollte sich hier und jetzt nicht übergeben und versuchte sich abzulenken, indem er die anderen Schiffe betrachtete.

Sein Blick blieb an der Adventure haften. Hatte sich die Lage des Schiffs verändert? Konnte das sein? Es lag doch gerade noch neben ihnen. Tatsächlich befand sich das Begleitschiff der Resolution nun wesentlich weiter hinten.

Forster bekam Panik. Jäh erkannte er, dass sich das Schiff direkt auf die Klippen zu- bewegte!

Augenblicklich vergaß er seine Übelkeit. Wo war der Steuermann? Wo waren die Offiziere? Es schien ihm, als hätten sie sich alle in Luft aufgelöst. Abrupt blieb Forster stehen. Er langte sich in die Magengegend. Für einen Moment dachte er, er müsse sich übergeben. Er schloss die Augen und atmete tief durch. „Jetzt nicht. Jetzt nicht!“, murmelte er.

„Geht es Ihnen nicht gut?“

Forster schaute hoch. Der Steuermann sah ihn mit zusammengezogenen Augenbrauen an.

„Gilbert, nicht wahr?“, keuchte Forster.

„Ja. Ihnen ist wohl schon übel. Wenn Sie länger auf See sind, wird sich das geben“, versuchte Gilbert ihn zu trösten, während er ihm aufmunternd auf die Schulter klopfte.

„Gilbert, fällt Ihnen nichts an der Lage der Schiffe auf?“, schnaufte Forster. „Wir lagen doch vorhin direkt neben dem Schiff da. Schauen Sie auf die Klippen!“

Mit zittriger Hand deutete er nach vorne. „Schauen Sie nur! Wir waren doch nie so nah - an - den - Klippen! Gilbert ... es ... wir ...“, stammelte Forster. Alles drehte sich um ihn.

Augenblicklich beugte Gilbert sich über die Reling, um das Ankertau zu kontrollieren.

„Himmel! Das Tau ist gerissen! Wir treiben vor Anker!“, schrie Gilbert entsetzt, machte auf dem Absatz kehrt und rannte davon.

Forster beugte sich auch über die Reling - aber aus einem anderen Grund. Jetzt spuckte sein Magen alles aus, was er die letzten Stunden zu sich genommen hatte.

„Vater, da bist du ja. Wir haben dich gesucht.“ Die beiden Jungen kamen herbeigeeilt. Einen Moment später erkannte Georg, dass mit seinem Vater etwas nicht stimmte: „Geht es dir nicht gut? Bist du krank?“

„Geht schon, geht schon“, murmelte Forster und wischte sich den Mund mit einem Taschentuch ab.

Gilbert war wieder bei ihnen angelangt. „Komm mit Junge, schnell!“, rief er und zog Henry abrupt mit sich.

„W-was? Ich ...“ Henry verstand nicht, was Gilbert von ihm wollte, rannte aber automatisch mit. „Hab ich meinen Dienstantritt verpasst?“, fragte er irritiert.

„Nein! Wir müssen - das Schiff - wir müssen es retten! Du musst helfen. Wir brauchen jeden Mann“, japste er.

„Ich versteh nicht…“

„Herrgott! Wir treiben auf die Klippen zu! Nun komm! Geh dort rüber“, befahl er und endlich ließ Gilbert seinen Ärmel los. Während Henry auf einen Matrosen zueilte, hörte er noch, wie der Steuermann alle Mann an Deck befahl. Einen Sekundenbruchteil später stand er inmitten einer Horde Matrosen. Er drehte sich um die eigene Achse, machte einen Schritt hierhin und einen dorthin. Kurz und gut, er war unfähig irgendwas zu tun.

Pickersgill, der in der Nähe von Henry stand, brüllte den Matrosen aus Leibeskräften zu, sie sollen die Segel setzen.

Wie funktionierte das? Keiner hatte nun Zeit, ihm das zu zeigen. Er wurde geschubst und bekam einen Ellenbogen in den Bauch gerammt. Henry fühlte sich völlig hilflos.

Doch auf einmal reihten sich die Männer auf. Unter ihnen lag ein dickes Tau. Mit den Augen folgte Henry dem groben Strang und plötzlich verstand er, dass sie die Rah für das Segel hochziehen wollten. Das war seine Chance! Henry quetschte sich mitten hinein in die Matrosenschlange. Eine Sekunde später griffen die Kerle nach dem bereit liegenden Tau. Schnell packte er mit an und dann zog er, was das Zeug hielt. Mit jedem Zug gingen die Oberkörper der Matrosen - und auch seiner - vor und zurück.

„Hee! Hoo!“, ertönte es. Im Gleichtakt zogen sie die Rah in die Höhe. Ein kräftiger Matrose stimmte ein Shanty an und schlagartig fielen die Matrosen in das Lied mit ein. Dröhnende, heisere und schiefe Töne wurden geschmettert und auch er sang lautstark mit: „Heave away, my Jimmy, heave away ...!“, grölte er, während er das Tau nachgriff.

Aber plötzlich verwirrte ihn irgendetwas. Im ersten Moment konnte er es nicht einordnen. Hatte er falsch gesungen? War er nicht im Rhythmus der Matrosen? Nein, ganz und gar nicht. Und es war auch nicht seine Stimme, die ihn irritierte. Aber ... konnte es sein? War das nicht die Stimme des Londoner Diebes? Plötzlich wurde ihm schwindelig. Seine Knie wurden weich. „He! Pass auf Junge!“, blaffte der Matrose hinter ihm. Henry hatte vor Schreck danebengegriffen. „Heave away, my Jimmy ...!“ Tatsächlich! Der Kerl konnte nicht weit sein. Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Vor sich sah er nur die Hinterköpfe der Matrosen und ein Umdrehen war undenkbar.

Noch einmal lauschte er. „Heave away!“ Er war sich sicher, die derbe Stimme war eindeutig hinter ihm. Die Rah hatte ihre Position fast erreicht. Sobald sie hing, musste er sich umdrehen. Oben warteten schon die Mastgasten darauf, dass sie das Segel lösen konnten. Ungeduldig harrten die Matrosen mit ihren nackten Füßen auf den Fußpferden aus. Es waren nur dünne Seile, auf denen sie standen. So dünn, dass man jederzeit von ihnen abrutschen konnte. Die hatten keinerlei Angst vor der Höhe, dachte Henry und er hoffte, dass er von dieser Arbeit verschont bleiben würde.

Das Segel hing! Henry drehte sich in Windeseile um, doch natürlich folgten die Matrosen schon dem nächsten Kommando. Fieberhaft sah er sich um. Der da, mit dem blauen Halstuch, war dabei. Und der Blonde. Und der mit dem kaputten Auge. Und ...

Es war zu spät. Die Männer wuselten umher wie eine Armee von Ratten.

„Henry!“ Georg winkte vom Achterdeck aus. Der hatte Nerven… Hatte er wirklich nichts Besseres zu tun als ihm zu winken? Dann stellte er fest, dass Georg auf die andere Seite zeigte. Er hörte Clerke, der die Steuerbordwache an die Großbrassen trieb. Sofort hastete er hinüber, um die Mannschaft zu unterstützen. Gleich darauf mussten sie den Besan setzen. Kaum hing das Segel, gab Pickersgill seine Meldung mit „Klar vorn!“ durch. Postwendend bestätigte die Steuerbordgruppe von hinten mit einem „Klar achtern!“

Immer wieder schaute Henry um sich, in der Hoffnung, irgendeinen Hinweis auf den Dieb zu finden, aber es war einfach unmöglich.

Georg bewunderte Henry für seinen Einsatz. Er selbst stand einfach nur da und schaute zu, wie das Schiff auf die Klippen zutrieb und das geschah beängstigend schnell. Ihm wurde bewusst, dass sie ihr Schiff jeden Moment verlieren konnten. Vor Aufregung knetete er seine Hände bis die Knöchel weiß wurden. Er begann zu schwitzen und erst jetzt bemerkte er, dass Kapitän Cook bei ihnen stand.

Zaghaft warf er einen Blick auf ihn. Der Kapitän hatte eine Hand auf das Kompasshaus gelegt, sein Blick war ernst, aber ruhig. Steuermann Gilbert, der sich an seine Seite stelle, würdigte er keines Blickes. Beharrlich verfolgte er das Manöver.

Die Lage wurde bedrohlich. Es waren nur noch wenige Meter bis zu den Klippen. Georg wollte sich an der Reling festkrallen, doch seine Hände waren zu verschwitzt. Könnte er doch nur etwas tun! Er sah zu den Matrosen, die mit Hochdruck hantierten. „Holt Großhals rund achtern!“, schrie Pickersgill, der von den vielen Kommandos mittlerweile einen hochroten Kopf bekommen hatte. Die oberen Brassen wurden losgeworfen und das Ruder umgelegt. Schwerfällig wie ein Walross neigte sich die Resolution zur Seite.

Das gab Forster den Rest. „Oh, ist mir schlecht“, jammerte er und beugte sich erneut über die Reling. Nachdem er sich erleichtert hatte, drehte er sich zu Georg um und fragte: „Und, wie sieht es aus?“

„Na ja, ich weiß nicht, ob wir das schaffen“, stammelte Georg und zeigte auf die Klippen.

Forster schloss wie zum Gebet die Augen. „Meine Herren, so tun Sie doch etwas!“, flüsterte er vor sich hin.

Aber jetzt konnte keiner mehr etwas tun. Beunruhigt warteten alle an Bord darauf, dass sich das Schiff endlich drehte. Niemand bewegte sich mehr. Würde jetzt vorne am Bug jemand furzen, hätte man es hinten auf dem Achterdeck bestimmt gehört, dachte Georg. Es war, als wäre die Zeit stehengeblieben. Wie lange dauerte das denn bloß?

Georg sah zu den aufgeblähten Segeln, dann zum Rudergänger. Seine Hände schmerzten vom vielen Kneten. Es half alles nichts, sie mussten auf ihr Schiff vertrauen - und auf den Wind.

Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis sich das Schiff langsam, ganz langsam wegdrehte. Augenblicklich ging ein Raunen der Erleichterung durch die Menge. Erschöpft fuhr sich Bootsmann Grey über das Gesicht. Die Offiziere nickten sich hoffnungsvoll zu. Die Gefahr schien vorüber. Georg lächelte seinem Vater zu, als ein Schrei über das Schiff gellte. „Vorsicht! Hart Backbord, Männer!“, brüllte Gilbert mit angstverzerrtem Gesicht.

„Sieh doch! Wir müssen der Adventure ausweichen“, rief Georg schockiert. Unmittelbar waren alle Matrosen wieder in Bewegung. Der Rudergänger korrigierte den Kurs, indem er ganz sachte das Steuerrad drehte. Georg wischte sich die schweißnassen Hände an der Hose ab. Zum ersten Mal überlegte er, ob er nicht besser auf die Reise hätte verzichten sollen. Aber endlich - sie schafften es doch noch! Mit knappem Abstand segelten sie an der Adventure vorbei. Gerade noch einmal gutgegangen…

Sie waren dem Schiff so nahe, dass sie der Besatzung des anderen fast die Hände reichen konnten. Deren Mannschaft hatte das Manöver gespannt verfolgt. „Teufelskerle!“, „Jawoll, Kameraden!“, „Bravo!“, „Gut gemacht!“, ertönte es von drüben ohne Unterlass.

Die Matrosen der Resolution nahmen die Glückwünsche mit Freudenjubel und schwingenden Mützen entgegen.

Diesmal hatten sie Glück gehabt. Für die Matrosen war es ein gutes Omen.

Henry jedoch war bleich wie Mehl. „Georg, ich muss dir was erzählen“, flüsterte er seinem Freund ins Ohr.

Spithead

Der Sturm hatte sich gelegt. Es war noch früh am Morgen des 13.Juli 1772, aber die Sonne schob sich schon über den Horizont und schickte ihre ersten wärmenden Strahlen. Die dicke Wolkenfront war vorübergezogen; nur eine leichte Brise wehte und sicherlich würde es heute ein schöner Tag werden.

Alle redeten noch vom gestrigen Abenteuer. Henry hingegen hatte mit Georg ein ernstes Thema zu besprechen. Er war hundemüde. Die Nacht war furchtbar gewesen. Mit den vielen Männern in einem Raum zu schlafen, daran musste er sich erst einmal gewöhnen. Immer wieder wachte er auf, weil er Angst hatte, dass der Dieb an seiner Hängematte stehen würde. Das Schnarchen und Furzen der Männer, die stickige Luft, all das ließ ihn so schnell nicht wieder einschlafen. Schließlich hatte er es dann doch geschafft, aber er träumte von Halsabschneidern oder Seeungeheuern. Es war grausam.

Sie gingen vor zum Bug, denn dort konnten sie ungestört reden. Die Jungen passierten die exerzierenden Seesoldaten und Marineoffizier Edgcumbe, der unglücklich drein- schaute. Kein Wunder: Es sah wirklich nicht professionell aus, was die Soldaten da machten. Edgcumbe schien schon jetzt am Rande der Verzweiflung zu sein.

Langsam und in wenigen Sätzen berichtete Henry von dem Dieb in London und von seinem gestrigen Erlebnis. Er sah Georg dabei kein einziges Mal an. Starrte nur über das Meer. Manchmal war es ihm, als sähe er in dem glitzernden Wasser die Uhr oder das Tattoo- Bildnisse dessen, von dem er gerade sprach. Er bedauerte immer noch, dass er gestern nicht auf das Tattoo geachtet hatte. Trotzdem er die Augen offen hielt, hatte er den Kerl noch immer nicht entdeckt, geschweige denn gehört. Es war, als habe er sich in Luft aufgelöst. Vielleicht war es ein Soldat? Argwöhnisch sah er zur Truppe hinüber. Nein, gewiss nicht.

Georg lächelte.

„Du findest das zum Lachen?“

„Nein!“, erwiderte er schnell. Er fuhr sich mit der Hand übers Haar. „Es ist nur ... ich dachte, es wird hier ...“ Georg suchte nach Worten.

Er hatte sich alles so schön vorgestellt, so unbeschwert. Er wollte die Natur erkunden. Und jetzt kam Henry mit dieser Geschichte. Er brauchte keine Probleme. Er hatte kein Bedürfnis, einen Dieb zu stellen, wenngleich er auch dafür war, dass man ihn gefangen nehmen sollte.

„Wir haben einen hinterhältigen Dieb an Bord!“

„Ja ja.“ Leider Gottes musste er sich eingestehen, dass auch er von so einem Fall in London gehört hatte. „Aber wir müssen das doch nicht klären, nicht wir. Ich meine ... was bringt uns das?“, fragte Georg, während er sich an die Reling lehnte.

„Was es uns bringt?“, fauchte Henry. „Ich will nicht mit einem Dieb auf dem Schiff sein. Der ist zu allem fähig, das sage ich dir!“ Henrys Stimme bebte. Er presste kurz die Lippen zusammen, bevor er fortfuhr: „Du bist nicht im Zwischendeck untergebracht, Georg. Mir muss nur einmal was rausrutschen und dann ...“ Henry fuhr sich mit dem Zeigefinger von links nach rechts über die Kehle. Georg verstand. Er schluckte.

Für einen Moment herrschte Stille. Georg sah zu einem Matrosen, der sich mit einem Schiffsjungen unweit von ihnen auf die Planken niederließ. Der Matrose rückte seine von der Sonne verblichene Mütze zurecht, dann zückte er ein kurzes Stück Tau aus seiner Hose. Sie übten Knoten. „Die Schlange taucht aus dem See, kriecht um den Baum herum und verschwindet wieder in dem See. Hast du gesehen? Den Knoten nennt man Palstek. Und jetzt du.“ Georg sah, dass sich der Junge mit dem Knoten schwer tat. Er muss um die neun Jahre alt sein, schätzte Georg. Knoten. Damit kannte er sich gar nicht aus. Henry wird das bestimmt auch noch lernen müssen.

„In England würde er gehängt werden, das weißt du“, sagte Henry leise.

„Sicher“, seufzte Georg und schloss niedergeschlagen die Augen. „Was sagtest du, hat er gestohlen?“, fragte er kaum hörbar.

„Eine Geldbörse. Offensichtlich hat er einen guten Fang gemacht, denn er hat sich fast überschlagen vor Freude.“

Georg nickte.

„Und eben diese Uhr, eine Taschenuhr. Wahrscheinlich aus purem Gold.“

„Uhr. Ja“, murmelte Georg und fuhr sich erneut über die Haare.

„Was ist? Du verheimlichst mir doch was“, zischte Henry aufgebracht. „Wenn du was weißt, dann musst du mir das verraten, hörst du!“

„Sch…!“ Georg zeigte auf den Mützenmann, der neugierig herüberblickte.

Henry drehte sich ein wenig mehr zu Georg um.

„Nun ... ich glaube ...“, stammelte Georg, setzte dann aber erneut an: „Also, ich vermute, ich weiß, wem die Uhr gestohlen wurde.“

„Was?“

„Banks“, sagte Georg knapp.

Henry sah ihn wortlos an, darum fuhr Georg fort. „Joseph Banks. Naturforscher, Mitglied der Royal Society.“ Er atmete tief durch. „Es ging rum wie ein Lauffeuer, dass jemand es gewagt hatte, ihm, Joseph Banks, Habseligkeiten zu stehlen.“

Davon hatte Henry nichts mitbekommen. Kein Wunder, dieser Banks war ihm ja bis eben unbekannt gewesen.

„Er hat einen ganz schönen Wirbel veranstaltet. Gesetzesmänner waren unterwegs und sollten den Dieb fangen.“

Davon hatte Henry gehört. Gebracht hatte es den Gesetzesmännern und Banks nichts.

„Ich meine sogar gehört zu haben, Banks hätte eine Belohnung ausgeschrieben. Die Uhr enthält eine Gravur“, erzählte Georg weiter.

Darüber hatte der Dieb auch geredet, fiel Henry ein. „Was für eine?“, fragte er, gespannt, ob es dieselbe Gravur sein würde.

„Er ist Botaniker. Also was wäre da naheliegender als eine Pflanze?“

Henry hallte es in den Ohren, wie sich der Mann über die Blume lustig gemacht hatte. „Der Kerl hat von einer Blume gesprochen. So kriegen wir ihn!“

Augenblicklich bereute Georg, was er gesagt hatte. Es wäre ihm lieber gewesen, wenn Henry nichts von einer Blume gewusst hätte. Er fühlte sich schlecht.

Henry sah Georg forschend an. „Hast du die Gravur gesehen? Kennst du sie?“, hakte er ungeduldig nach.

„Gesehen? Wie denn, wenn die Uhr gestohlen wurde? Nein, aber es ist gewiss eine Blume“, bestätigte Georg.

„Der Matrose hat also Banks Uhr, ist doch so, oder?“, bohrte Henry weiter.

Georg verzog den Mund.

„Ich hab recht“, grinste Henry, „sag schon!“

„Nun ja, in der Tat wird es nicht viele geben, die eine Dillenia alata auf der Innenseite der Taschenuhr eingraviert haben.“

„Dill - was?“

„Dillenia. Die Pflanze gehört zu den Rosenapfelgewächsen. Kommt nur in den Tropen vor. Sie ist immergrün. Die Blätter sind rund und einfach und mit einem gesägten Blattrand.“ Georg rasselte das so schnell herunter, als hätte er Angst ertappt zu werden.

„Gesägter Blattrand ...“ Henry zog erstaunt die Augenbrauen hoch.

„Genau. Die Blüten sind groß und gelb. Meist mit fünf Kronblättern“, leierte Georg weiter, wobei er vor Henry mit den Händen herumfuchtelte. „Die Staubbeutel -“

„Schon gut, schon gut“, wiegelte Henry ab. Er hielt kurz inne, dann sagte er: „Das heißt, die Blume gibt es nicht so oft?“

„Doch schon -“

„Aber die kennt nicht jeder?“

„Nein, noch nicht. Banks war bei Cooks erster Weltumsegelung dabei und hat sie in Neu-Holland entdeckt. Darum hat er sie eingraviert.“

„Und du kannst die Blume erkennen? Oder ... zeichnen?“ Er sah ihn fragend an.

„Ja“, schnaufte er. Dann lachte er kurz. „Moment mal - du meinst doch nicht etwa, ich soll den Beweis liefern?“

Henry nickte.

„Dann müsstest du die Uhr stehlen“, stellte Georg fest.

Augenblicklich verblasste Henrys Gesichtsröte. Soweit hatte er im Eifer gar nicht gedacht. „Ich soll ...?“

„Ja, wer denn sonst? Du hast doch selbst gesagt, dass du mit ihm auf dem Zwischendeck bist.“ Georg schaute ihn an. Jetzt eindringlicher als zuvor.

Nun war es Henry, der sich über das Gesagte ärgerte. Georg legte die Hand auf seine Schulter. „Komm, lass uns die ganze Sache vergessen, ja?“

Henry streckte seinen Rücken durch. „Nein“, schoss es aus ihm heraus.

Georg nahm die Hand zurück. „Warum? Wir müssen nicht -“

„Wir brauchen die Uhr nicht zu suchen“, unterbrach Henry ihn. Er ging ein paar Schritte auf und ab, bevor er wieder vor Georg stehenblieb.

Dieser lächelte zaghaft.

„Vorerst nicht. Jetzt müssen wir zuerst mal herausfinden, wer der Dieb ist.“

Georg rollte mit den Augen. Plötzlich fiel ihm etwas ein. „Vielleicht hast du dich auch nur verhört? So im Eifer des Manövers?“

„Vielleicht“, sagte Henry, während er beobachtete, wie Gilbert auf Offizier Edgcumbe zutrat. Henry ging ein paar Schritte nach vorne und vernahm von Gilbert, dass Edgcumbe mit seinen Übungen aufhören sollte. In Kürze würden sie den Anker lichten. Gilbert winkte Henry herbei. Der Schiffsjunge hatte zu arbeiten.

Während Henry den Spillspaken einsteckte und gleich darauf den Gangspill drehte, um den Anker hochzuhieven, begab sich Georg zu seinem Vater, denn der hatte sich mittlerweile am Steuerstand eingefunden.

Kritisch wie immer beobachtete Forster das Manöver, das, wie er schnell feststellte, nicht ganz so reibungslos vonstatten- ging. Wie zufällig trat er neben Kapitän Cook.

„Es scheint mir, als wären einige Matrosen wohl noch nicht ganz mit ihrer Aufgabe vertraut, oder irre ich mich? Was meinen Sie, Kapitän?“

Schlagartig spürte Georg, wie ihm die Röte ins Gesicht schoss. Wie konnte sein Vater nur so etwas sagen?

Kapitän Cook hatte bereits erfahren, dass Forster nicht immer einfach war. Er schmunzelte kurz, dann erwiderte er: „Lieber Herr Forster, auch wenn die Arbeitsabläufe noch nicht hundertprozentig stimmen, so können wir doch froh sein, dass wir so viele kräftige Männer an Bord haben. Denn sollte sich der Bestand der Mannschaft auf dieser langen Reise wegen Skorbut oder anderen Missgeschicken bedauerlicherweise verringern, so ist es gut möglich, dass die restlichen Passagiere für diese Arbeiten einspringen müssen. Ich denke, das wollen wir doch alle nicht, oder?“

Georg wagte es kaum, seinen Vater anzusehen.

Johann Forster öffnete den Mund, um Kapitän Cook etwas entgegenzusetzen, doch dann entschied er sich dazu, besser nichts zu erwidern. Ohne ein weiteres Wort verlauten zu lassen und ohne Cook - und erst recht nicht seinen Sohn Georg - eines Blickes zu würdigen, schlenderte er zur Achterreling hinüber.

Georg wusste, dass Cooks Wissen, seine Erfahrung und insbesondere seine Einstellung zu dieser abenteuerlichen Reise über Erfolg oder Niederlage entscheiden würden. Und eine Niederlage, das war ihm soeben klar geworden, würde er in keiner Weise akzeptieren.

Georg sah zu seinem Vater, der stoisch auf das Meer hinausstarrte. Bestimmt dachte Kapitän Cook, er wäre ebenso wie sein Vater. Der Gedanke war ihm peinlich. Still und leise entfernte er sich vom Kapitän. Er sah zu den emsigen Matrosen. Sofort fiel ihm das Gespräch mit Henry wieder ein.

Ein Matrose mit Tätowierung. Da gab es viele. Vorsichtig schlängelte er sich an den Seeleuten vorbei. Einer hatte den Oberkörper einer Frau eintätowiert, ein anderer Sterne. Welches Tattoo hatte ihr Dieb? Erst jetzt fiel ihm auf, dass Henry das nicht erwähnt hatte.

Unterdessen waren auf dem Vordeck drei Herren eingetroffen. Georg erkannte den Maler William Hodges, Schiffsarzt Dr. Patton und den Astronomen William Wales.

Die Küste Englands wurde kleiner und kleiner und sie passierten den „langen Eddie“. Einsam und stolz stand der Leuchtturm auf dem großen Felsen mitten im Meer, bis auch er am Horizont verschwand.

Jetzt waren sie auf offener See und die Wetterlage änderte sich rasch. Eben noch hatten sie herrlichen Sonnenschein, doch schon nahte ein Unwetter. Es dauerte nicht lange und ein kräftiger Wind trieb das Schiff vor sich her. Mächtige Wellen brachen sich am Schiff, sodass die Gischt hoch über die Reling spritzte. Regen setzte ein und das Bugspriet tauchte tief ins Wellental hinab, um sich im nächsten Moment, wie Phönix aus der Asche, wieder gen Himmel zu recken. Daher hatten sich mittlerweile alle, die keinen Dienst hatten, unter Deck verkrochen. Während Georg in der Kajüte war, zog es seinen Vater in die Kombüse.

„Hier, der Portwein mit Gewürzen wird schon helfen, Herr Forster.“ Koch Ramsey wischte sich seine nassen Hände am Handtuch ab und reichte Forster den warmen Becher.

„Danke“, flüsterte dieser und setzte sich verdrießlich auf den einzigen Hocker in der Kombüse. Seit das Schiff auf hoher See war, ging es ihm schlecht. Aber hier, in der Biskaya bei Spanien, war ihm nicht nur schlecht - ihm war hundsmiserabel elend! Wie sollte er da auf dieser Reise naturwissenschaftliche Studien durchführen? Er konnte überhaupt keinen klaren Gedanken fassen. Seine Nahrung bestand nur aus heißem Portwein. Das war das Einzige, was er nicht sofort wieder ausspuckte. „So ein verdammter Mist! Warum bin ich hier auf diesem blöden Schiff? Wäre ich doch nur nicht mitgefahren“, schimpfte er vor sich hin. Forster spülte die Neige Portwein hinunter und stellte wütend den leeren Becher ab. Ohne sich noch einmal zum Koch umzudrehen oder sich gar zu bedanken, verließ er schlecht gelaunt die Kombüse.

Der Koch blickte ihm fassungslos hinterher, während er sich an seinem Stoppelbart kratzte. „Das ist vielleicht ein Griesgram“, murmelte er.

Aber gleich darauf widmete er sich der Schiffskatze, die ihm schon geraume Zeit um die Beine strich. Er gab ihr ein wenig Wasser mit Milch. Die Katze konnte es kaum abwarten, bis Ramsey die kleine Zinnschüssel auf den Boden stellte. Es dauerte nicht lange und die Schüssel war blitzblank leer geschleckt. Sie schenkte ihm ein dankbares Schnurren. Wenigstens einer, der weiß, was sich gehört, dachte Ramsey, schob die Katze dann sanft aus der Kombüse und machte sich daran, die Erbsensuppe mit Pökelfleisch für die Mannschaft vorzubereiten.

Henrys Mannschaft war noch immer an Deck. Während er die Taue zusammenrollte, schaute er auf jeden Unterarm. Aber viel erspähte er nicht. Manche hatten ihre Hemdsärmel bis zu den Handknöcheln heruntergelassen, andere wiederum besaßen gar kein Tattoo. Er hatte keinen Erfolg und wieder begann er zu zweifeln. Vielleicht hatte Georg doch recht und sie sollten die ganze Sache einfach vergessen.

Unterwegs zu den Kapverden

Es war Zeit für das Abendessen. „Backen und Banken, Jungs!“, rief Smutje Ramsay. Sofort wurden im Zwischendeck die Tische und Bänke aufgeklappt. Die Matrosen setzten sich an die ihnen zugeteilte Backschaft. Herzhafter Duft lag in der Luft.

Henry war froh, dass der glatzköpfige Simon in seiner Gruppe war. Mit ihm verstand er sich gut. Simon schob sich mit seinem dicken Bauch hinter ihm vorbei und ließ sich gleich darauf schnaufend neben ihm nieder. In seiner Backschaft war auch John Kepplin. Er trug einen goldenen Ohrring. Mit der spitzen Nase und den schmalen Augen war sein Gesicht dem eines Fuchses nicht unähnlich.

Dann war da noch Innell, der ebenfalls John mit Vornamen hieß. Innells Vollbart war so zottelig, wie der ganze Kerl. Den ganzen Tag hatte er die Wange voller Kautabak. Eine eklige Angewohnheit, fand Henry.

James Maxwell war kein Matrose, sondern Fähnrich, also Offiziersanwärter. Eine Narbe durchzog seine rechte Augenbraue. Ob es eine Erinnerung an eine Auseinandersetzung war? Maxwell war stark wie ein Stier. Wenn er sich die Narbe tatsächlich in einem Streit zugezogen hatte - wie mochte dann sein Gegner aussehen? Henry schluckte. Zu Fähnrich Charles Loggie, dem Längsten unter ihnen, konnte er noch nicht viel sagen. Er war lustig anzusehen, denn ihm reichten die Hosen nur bis zu den Fußknöcheln. Die anderen Drei sah er zum ersten Mal. Kein Wunder, bei der wimmelnden Matrosenhorde hier auf dem Schiff.

Die Bänke waren bis auf einen Platz belegt, als der Smutje Kepplin als Messekoch für die Backschaft auserkor. Lethargisch erhob dieser sich und holte von Ramsay das Essen für seine Gruppe ab. Während er die erste Ration auf einen Teller schöpfte, wandte er sich an Henry. „He Jungchen“, wisperte er, „heute bist du dran. Du musst entscheiden, wer welchen Teller bekommt. Also komm, steh auf.“ Er grinste, wobei sein Mund schmal wie ein Strich wurde.

Henry kannte das Spiel schon. Jeden Tag wurde einer ausgewählt, der mit dem Rücken zur Mannschaft stand und sagte, wer den nächsten Teller bekommen sollte. So wurde keiner übervorteilt. Er fand, das war eine gute Sache. Gerade als er mit dem Ansagen fertig war und sich zu seinen Kameraden umdrehen wollte, schnauzte ihn eine kratzige Stimme von hinten an: „He! Du hast jemanden vergessen, Kleiner!“

Henry spürte, wie sein Mund trocken wurde.

„Na, macht nichts. Ich bin ja auch später gekommen, was?“, lachte der Mann kehlig.

Er kannte die Stimme nur allzu gut. Zögernd drehte Henry sich um. Vor ihm stand ein gut gebauter blonder Mann. Er hatte die Hemdsärmel hochgekrempelt und auf dem muskulösen rechten Unterarm entdeckte Henry ein grünblaues, simples Kreuz mit vier einzelnen Buchstaben. Kein Kompass im herkömmlichen Sinne, zu sehen waren nur die Angaben der Himmelsrichtungen. Starr wie ein Mast stand Henry da, unfähig sich zu bewegen.

„Was ist los Junge? Verstehst du keinen Spaß?“ Der Blonde sah ihn mit forschendem Blick an. Die grünen Augen bohrten sich beinahe in Henry und noch bevor er antworten konnte, rief Simon: „He Richie, setz dich einfach. Das ist ein Leichtmatrose, also lass ihm Zeit.“

Einen Moment fixierte Richie Henry, dann zuckte er mit den Schultern und setzte sich auf den letzten freien Platz.

Henry starrte auf den Teller. Die Gabel in seiner Hand zitterte. Krampfhaft schob er das Pökelfleisch zur Seite und stocherte kopflos im Sauerkraut herum. Die Stimme, das Tattoo- er war es! Richie war der Dieb und er saß an seinem Tisch! Fahrig biss er in seinen Zwieback. Sollte er einen Blick auf Richie wagen?

Simon stieß ihn in die Seite: „Komm, gib dir einen Ruck! Sauerkraut ist zwar nicht das Leckerste, aber stell dir einfach vor, du hast hier ein schönes Stück Braten mit Kartoffeln vor dir.“

„Da muss ich mich aber wirklich sehr anstrengen“, murmelte Henry, während er an Simon vorbei zu Richie schaute. Innell hatte einen Witz gemacht und Richie lachte so laut, dass ihm fast das Essen aus dem Mund fiel. Im Gegensatz zu ihm schien es Richie prächtig zu gehen. Er musste unbedingt mit Georg reden...

„Und du bist dir sicher, dass Richie der Dieb ist?“, fragte Georg mit bedenklichem Gesichtsausdruck.

„Aber natürlich! Die Stimme erkenne ich unter allen Matrosen. Außerdem hat er ein Tattoo.“

„Tätowiert sind hier einige“, konterte Georg.

„Ich hab es aber gesehen. Der hatte so ein Kreuz mit Buchstaben auf dem Unterarm.“

Das kam Georg bekannt vor. Wann war das noch gewesen? Ach ja, als sie die Bücher an Bord gebracht hatten. „Blond?“, fragte er.

Henry nickte. „Warte, du weißt, wer das ist?“

„Hab ihn gesehen. Vor zwei Tagen, als wir zusammen zur Kajüte gegangen sind - die Bücher. Ich bin mit ihm zusammengestoßen.“ Der Kerl war wirklich ungemütlich gewesen, dachte Georg. Wenn Banks wüsste, dass seine Uhr und der Dieb hier auf dem Schiff…Er atmete tief durch. „Also gut. Du musst Richies Sachen durchsuchen“, forderte Georg Henry auf.

„Ich soll - was?“, rief Henry. „Nein Er lachte abfällig. „Das mach ich auf gar keinen Fall! So weit käme es noch, dass ich bei Richies Habseligkeiten gesehen werde.“ Entschlossen kreuzte er die Arme vor der Brust. Doch Georg ließ nicht locker und nach einigem Hin und Her beschlossen sie, erst einmal etwas mehr über Richie herauszufinden.

Einige Zeit später erreichten sie die Insel Madeira. Nachdem die Passagiere vom Kapitän die Erlaubnis bekommen hatten von Bord zu gehen, verbrachte Georg mit seinem Vater den Tag auf der Insel, um Naturforschungen vorzunehmen. Schon in aller Herrgottsfrühe brachen sie zur Inselexpedition auf, um spät am Abend, sichtlich zufrieden über die zahlreich gesammelten Pflanzen- und Tierexemplare, wieder in der Hauptstadt Funchal einzutreffen.

Unterdessen füllten die Matrosen den Proviant auf. Erneut wurde alles in großen Mengen auf das Schiff gebracht: Frischwasser, Früchte, Gemüse, Ziegen, Hühner, Wein und vieles mehr. Bald darauf ging die Reise mit günstigem Nordostwind und unter vollen Segeln weiter.

Sie passierten die Kanaren und nahmen Kurs auf die Kapverdischen Inseln. Die anfängliche Euphorie hatte sich gelegt und der Alltag war auf dem Schiff eingekehrt. Täglich schrubbten die Matrosen das Deck mit Sandwasser ab, damit sich keine salzige Kruste auf den Planken bildete. Falls es das Wetter zuließ, wurden die Hängematten und Decken zum Lüften hinausgehängt und regelmäßig räucherten sie die Unterdecks mit Schwefel aus, um damit das Ungeziefer zu vertreiben. Währenddessen erhielten die Offiziersanwärter ihren Unterricht in Navigation. Offizier Cooper und Offizier Clerke hatten hierfür den Sextanten, einen Kompass, Karten und das Log auf dem Achterdeck für sie ausgebreitet.

Die Forsters widmeten sich der Naturforschung. Überraschenderweise fing Georg einen Vogel mit Hilfe eines Brocken Schweinefleisches. Das Fleisch hatte er an einen Angelhaken gehängt und diesen alsdann durch die Luft geschwungen. Tatsächlich schnappte sich ein nimmersatter Vogel den Köder. Georgs Vater war begeistert. Wissbegierig vermaß er die Flügelspannweite und Gesamtlänge des Federviehs. Georg skizzierte den Vogel und malte das Bild mit Aquarellfarben aus. Selbstverständlich war sein Vater der Meinung, dass er sich etwas mehr Mühe hätte geben können. Georg versuchte, den Kommentar zu ignorieren.

Henry verweilte die meiste Zeit unter den Matrosen. Simon brachte ihm geduldig alles bei. Die Segelnamen, die Knoten, ja sogar Sternbilder kannte sein neuer Freund. Dem Kautabak kauenden Innell ging er lieber aus dem Weg. Wo sich Richie rumtrieb, war Loggie nicht weit. Wie ein treuer Hund umschwänzelte er den Dieb. „Richie, kann ich dir helfen? Richie brauchst du vielleicht das da?“ Richie, Richie, Richie! Es war kaum zum Aushalten, fand Henry. Daran, dass Richie in seiner Backschaft war, hatte er sich mehr schlecht als recht gewöhnt. Er musste zugeben, dass er nur allzu gerne wissen würde, ob Richie Banks Uhr besaß. Aber so sehr Georg auch darauf wartete, dass sein Freund endlich in Richies Sachen nachschauen konnte - Henrys Angst war größer.

Beständig trug sie das Segelschiff weiter nach Süden. Die tropische Sonne brannte erbarmungslos und unter Deck war es vor Hitze kaum auszuhalten. Selbst der Schlaf bot keine hinreichende Erholung.

Die Hafenstadt Porto Prayo kam in Sicht. Sie hatten die Kapverden erreicht.

Georg und Henry saßen auf dem Gangspill.

„Tu es“, forderte Georg ihn auf.

„Und was ist, wenn er mich erwischt?“, fragte Henry auf der Unterlippe kauend.

„Tut er nicht“, behauptete Georg kühn.

„Und falls doch?“ Henry hatte keine Ruhe. Er musste sich hinstellen. Im Aufstehen griff er nach einem Tau.

„Kann er doch gar nicht, weil er Landgang hat. Das haben wir doch alles gerade abgesprochen.“ Georg sah zu ihm hoch. „Nochmal: Ich gehe mit meinem Vater auf die Expedition. Derweil haben die Matrosen Landgang. Und du meldest dich freiwillig für die erste Wache. Niemand ist auf dem Zwischendeck. Alles wird ruhig sein und du kannst problemlos auf die Suche gehen. Wenn du die Uhr gesehen hast, kannst du dich ablösen lassen und an Land kommen. Dort treffen wir uns. Zurück auf dem Schiff gehen wir zu Kapitän Cook, erzählen ihm, was wir wissen und dann wird Richie festgenommen“, erklärte Georg.

„Ich weiß nicht“, murmelte Henry, an dem Tau nestelnd. Er sah zum Horizont. Wie weit war es eigentlich bis dorthin?

„Wenn wir die Kapverdischen Inseln verlassen, werden wir einige Wochen auf dem Meer unterwegs sein, das ist dir doch klar?“ Georg sah ihn fragend an.

Wochen- frustriert warf er die Hände in die Höhe, ging ein paar Schritte auf und ab und blieb dann erneut vor ihm stehen. „Einverstanden.“ Resigniert nahm er den Plan seines Freundes ein.

In aller Herrgottsfrühe sah Henry zu, wie Georg mit seinem Vater das Boot bestieg und mit ihrer gesamten Ausrüstung an Land gerudert wurde. Er hörte, wie Forster unentwegt herumnörgelte. Die Matrosen seien viel zu langsam und außerdem wolle er noch mehr Utensilien mitnehmen. Platz dazu sei ja noch reichlich vorhanden. Henry schüttelte den Kopf. Noch voller und das Boot wäre gekentert, dachte er. In dem Moment bedauerte er Georg. Er überlegte, wer es heute schlechter hatte: Georg mit seinem Vater auf der Expedition oder er auf Diebesgutsuche.

Und was ist, wenn er mich erwischt, wisperte eine Stimme tief in ihm. Er ballte die Faust. Er fühlte sich schrecklich mutlos und zugleich zornig auf alle. Eigentlich ging ihn das gar nichts an. Was wäre, wenn er einfach nichts täte? Wenn er so täte, als wüsste er von nichts? Andererseits, wenn sie beweisen könnten, dass Richie ein Dieb war, wären sie ihn los. Er stieß ein tiefes Seufzen aus. Die Sache lag ihm wie Blei auf dem Herzen.

Henry drehte sich von der Reling weg und schaute über das Schiff. Es war wenig los. Zwei Matrosen lehnten mit halb geschlossenen Augen vorne am Mast, einer war im Krähennest. Von den Offizieren war nur Pickersgill an Bord. Zu sehen war er nicht. Offenbar hielt er sich in seiner Kajüte auf. Hodges, der Maler, Dr. Patton und Astronom Wales waren ebenfalls zur Inselerkundung aufgebrochen. Kapitän Cook und die restlichen Offiziere besuchten die portugiesische Gesellschaft.

Das Wasser schlug leise plätschernd gegen den Schiffsrumpf. Möwen flogen zeternd über ihn hinweg. Mit nackten Füßen stieg Henry den Niedergang hinunter. Diffuses Licht erhellte das Zwischendeck. Es roch nach Schweiß und Dreck. Vereinzelt baumelten Hängematten im Raum. Kleine Wasserfässer mit Schöpfkellen hingen an der Wand, dreckverschmierte Kleider und Rumflaschen lagen herum. Richies Platz, das hatte Henry herausgefunden, war ganz hinten in der Ecke. Henry stolperte über einen kaputten Schuh. Mit Sicherheit hatte er sich nicht ohne Grund diesen letzten, fast abgelegenen Platz ergattert. Kein Wunder, dass er ihm am Anfang nicht aufgefallen war. Richies Hängematte hing zusammengefaltet an einem Haken. Darunter lag ein ziemlich erbärmlich aussehender Sack. Er stank, als hätte Richie ihn aus dem Morast gefischt. Henry warf einen Blick über die Schulter. Alles war ruhig.

Mit zwei Fingern öffnete er den Sack. Es schüttelte ihn. Neugierig warf er einen Blick hinein, doch das Licht reichte kaum bis hierher und alles was er sah, war ein schwarzer Klumpen. Vorsichtig langte er hinein. Er fühlte Stoff und Papier. Besaß er ein Tagebuch?

So kam er nicht weiter. Er zog seine Hand zurück. Sollte er den Sack ausschütten?

„Was machst’n da?!“, blökte plötzlich eine Stimme hinter ihm.

Henry erschauerte fürchterlich. Ruckartig drehte er sich um. Charles Loggie, Richies Handlanger, stand vorne an der Treppe. Warum war er nicht auf Landgang, durchfuhr es ihn.

„Ich - ich habe Richie etwas zurückbringen wollen.“

„Zurück -?“

„... bringen, ja.“ Fieberhaft überlegte Henry, was das sein könnte. „Den Tampen!“ Henry holte das kleine Stück Seil aus seiner Hosentasche, das er von Simon zum Knotenüben geliehen bekommen hatte.

„Den Tampen?“, fragte Loggie langsamer als eine Schnecke. „Den hab ich nie bei Richie gesehen.“ Loggie schob seine fettigen Haare aus der Stirn.

„Nicht?“

„Nee. Vielleicht isses gar nicht Richies?“ Loggie glotzte Henry verwirrt an.

„Nee, vielleicht ist es gar nicht Richies“, wiederholte Henry. „Ist vielleicht Kepplins - oder Simons… ach, ich weiß auch nicht mehr. Besser, ich frag die Männer, wenn sie zurück sind, was?“ Henry zuckte betont gelangweilt mit den Schultern.

„Jaa“, grinste Loggie. „Besser is das“, sagte er genauso langsam wie zuvor.

„Gut. Dann ... ich geh dann mal wieder auf meinen Posten, was?“

„Jaa.“

Eine halbe Stunde später ließ er sich an Land rudern. Das war ja wohl völlig schief gegangen, dachte Henry. Nur gut, dass er den Sack nicht ausgeleert hatte. Das wäre dann wirklich brenzlig gewesen. Georg würde nicht begeistert sein.

Wenig später erzählte er seinem Freund, dass ihr Plan gescheitert war. Georgs Laune, die wegen der Nörgelei seines Vaters sowieso schon angekratzt war, ging nun völlig in den Keller. Sie hatten nichts erreicht. Verdrießlich sah er zu, wie sein Vater ihre gesammelten Schätze auf das Schiff zurückbrachte. Er konnte Henry keinen Vorwurf machen. Er selbst hätte wahrscheinlich nicht den Mut dazu gehabt, Richies Seesack zu durchsuchen. Natürlich durfte sein Freund das nie erfahren. Jetzt mussten sie auf eine neue Gelegenheit hoffen. Nur die, das wusste er, würde so schnell nicht kommen. Eine Auslieferung wäre erst wieder in Südafrika möglich.

Sie beschlossen, den Nachmittag für einen Besuch der kleinen Stadt zu nutzen. Als sie zum Hafen zurückkehrten, hatte sich ihre Laune wieder etwas gebessert. Sie stellten fest, dass die meisten, darunter auch Cook mit seinem Gefolge, bereits wieder an Bord der Resolution waren. Doch aus irgendeinem Grund herrschte hier eine große Aufregung. Alle redeten durcheinander und gestikulierten wild. Voller Unverständnis näherten sie sich der Menschentraube.

„Da, schau mal Georg- das Boot! Es kann nicht anlegen. Die See ist zu stürmisch“, erkannte Henry.

„Und nun? Sollen wir jetzt hier übernachten oder was?“, fragte Georg.

„Da!“ Henry entdeckte Kepplin und Simon in der Menge. „Komm, wir gehen mal hin. Die wissen bestimmt mehr.“ Sie eilten zu den Matrosen.

„Schau an, da ist ja der Botaniker“, säuselte Kepplin leise und warf Georg mit zusammengekniffenen Augen einen verächtlichen Blick zu.

„Sieht gar nicht gut aus, oder Simon?“, meinte Henry und zeigte auf das Boot.

„Ja, da werden wir heute wohl noch nasse Kleider bekommen“, antwortete er, während er sich das Hemd am dicken Bauch glatt strich.

Georg blickte sie verständnislos an. „Ihr glaubt -“

„Na, was meint ihr denn, wie wir auf das Boot kommen sollen? Es bleibt uns nichts anderes übrig. Wir werden wohl dorthin schwimmen müssen“, war Kepplin überzeugt.

„Das geht doch nicht. Schaut euch mal den Seegang an.“ Georg trat einen Schritt zur Seite, um von Kepplin Abstand zu gewinnen. Auch Henry sah beunruhigt zu den Männern in der Schaluppe hinüber. Die Matrosen gaben ihnen wild gestikulierend zu verstehen, dass sie doch endlich herüberschwimmen sollten, denn sie hatten Mühe, das Boot auf einer Stelle zu halten.

Georg wurde immer blasser. „Bei dem Wellengang wird man aber nur schwer schwimmen können“, meinte er schließlich.

„Hat vorhin nicht jemand gesagt, dass es hier Haie gibt?“, fragte Henry vorsichtig.

„Haie?“, rief Georg bestürzt.

„Ach, das ist nicht so wild. Bis die Haie merken, dass wir im Wasser sind, haben wir das Boot längst erreicht“, versuchte Simon sie zu beruhigen und fügte hinzu: „Und hinüber müssen wir, ob wir wollen oder nicht.“

Henry sah, wie sich die ersten Männer auszogen. Sie packten die Kleider zu einem Bündel zusammen, gleich darauf sprangen sie ins Wasser.

„Je länger wir warten, desto gefährlicher wird es für euch“, warnte Kepplin. Im nächsten Moment war auch er im Wasser. Simon folgte ihm. „Na macht schon! Oder wollt ihr das Abendessen von den Haien werden?“, rief er den Jungen zu.

„Mir ist ganz flau im Magen“, jammerte Georg.

„Aber wir haben keine Zeit. Also los!“ Ohne auf Georg zu warten, stürmte Henry ins Meer.

Georg war schon ganz schlecht, aber es half nichts. Das Wasser war kälter als erwartet und ihm stockte kurz der Atem. Eilig schwamm er in Richtung Boot. Er versuchte, nicht an die Haie zu denken, was ihm nur schwer gelang. Mühsam schaute er sich nach Henry um. Der war schon ein gutes Stück weiter vorn. Er sah, dass sich jetzt immer mehr Matrosen auf den Weg zum Boot machten. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir die Haie sehen, dachte Georg und versuchte schneller zu schwimmen. Aber der Seegang ließ das nicht zu.

Kepplin und Simon hatten es bereits ins Boot geschafft. Noch völlig außer Atem trieb Simon die Jungen an: „Los, los! Henry, gleich kannst du mir die Hand reichen!“

„Haie in Sicht!“, schrie Innell plötzlich, dass seine Spucke nur so flog. „Los! Legt einen Zahn zu, ihr lahmen Kerle! Beeilt euch!“

Georgs Herz klopfte ihm bis zum Hals. Noch einmal versuchte er, einen Takt schneller zu schwimmen. Seine Arme schmerzten von der ungewohnten Anstrengung. Er suchte das Wasser nach Haiflossen ab, doch die Wellen waren zu hoch. Salzwasser brannte in seinen Augen. Er hörte, wie die Männer zur Abschreckung die Ruder auf das Wasser klatschten. Pistolenschüsse ertönten. Sie feuerten auf die Haie.

„Hierher!“, riefen die Männer. Alle beeilten sich ins Boot zu kommen. Endlich hatte auch Georg die Schaluppe erreicht.

„Komm, nimm meine Hand!“, schrie Innell.

„Achtung, da drüben!“, warnte ein anderer. Erneut fingen sie an, die Ruder ins Wasser zu schlagen. Georg wurde von Innell ins Boot gezogen. Kraftlos sank er zu Boden. „Danke“, japste er, völlig außer Atem und fürchterlich zitternd.

Die meisten Matrosen hatten es bereits in die Schaluppe geschafft. Nur die beiden Seesoldaten William Wedgeborough und Francis Taylor waren noch im Wasser. Für sie war die Situation jetzt äußerst brenzlig. Die Haie waren inzwischen bis auf wenige Meter herangeschwommen. „Sie schaffen es nicht!“, rief Georg entsetzt.

„Na wartet!“, schrie Henry, schnappte sich seine Hose und schlug damit auf das Wasser. Gleich taten es ihm die anderen nach. Jeder an Bord nahm, was er finden konnte. Mit Hemden, Hosen, Rudern, ja sogar mit den bloßen Händen klatschten die Männer auf die Wasseroberfläche. Da - es half! Die zwei letzten Schwimmer hatten das Boot erreicht.

„Schnell! So zieht sie doch rauf!“, rief Georg ängstlich. Mit einem kräftigen Ruck zogen Innell und Kepplin den völlig entkräfteten William an Bord. Nun packten sie Francis Taylor an den Armen. Taylor war noch nicht richtig an Bord, da schnellte der Hai mit voller Wucht aus dem Wasser und schnappte mit weit aufgerissenem Maul nach seinem Bein. „PULLT!“, schrien sie. Einen Sekundenbruchteil später fiel Taylor mit lautem Krachen ins Boot.

Plötzlich herrschte Stille. Dann, wie auf Kommando, fingen alle zu jubeln und zu lachen an. Der Hai hatte das Bein verfehlt. „Gerade noch mal gut gegangen“, freute sich Simon und klopfte dem Geretteten bestärkend auf die Schulter. Francis Taylor liefen die Tränen hinunter. Er zitterte am ganzen Körper. Um ein Haar hätte es ihn erwischt.

An Bord der Resolution hatten Kapitän Cook, die Offiziere, Forster und all die anderen Matrosen das Schauspiel unter Höchstspannung verfolgt. Langsam löste Kapitän Cook seine geballten Fäuste. Erleichterung breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Das ging gerade noch mal gut“, murmelte Dr. Patton.

„Ja, nur eine Sekunde später und Sie hätten schon ihren ersten Einsatz gehabt“, antwortete Cook gefasst.

Die Schaluppe erreichte das Schiff. Erschöpft kletterten die Matrosen an Bord.

„Ihr seid wirklich tapfere Männer. Ich bin stolz auf euch“, sprach Cook, dann wandte er sich Offizier Cooper zu. „Lassen Sie den Männern zur Stärkung eine Sonderration Rum bringen.“ Cooper nahm diese Order gerne entgegen und ließ sie umgehend ausführen.

„Junge, ist dir auch nichts passiert?“ Forster war inzwischen zu Georg geeilt. „Nein Vater, alles in Ordnung“, sagte er, dem vor Aufregung immer noch die Knie zitterten.

„Und du? Ist bei dir auch alles in Ordnung?“, fragte er Henry.

„Danke ja. Es geht mir gut“, nickte Henry überrascht. Doch auch er war leichenblass.

„Komm mein Junge. Henry, du auch. Kommt beide mit, wir gehen erst einmal in die Kajüte. Da könnt ihr euch einen Moment ausruhen. Ich werde euch einen heißen Tee bringen lassen.“ Georg und Henry folgten ihm wie in Trance.

Alle waren froh, dass dieses Abenteuer so glimpflich ausgegangen war. Der frische Proviant fiel spärlich aus. Mit ein paar mageren Tieren, schlechtem Obst und halbsalzigem Wasser setzten sie am nächsten Abend Segel. Ihr nächstes Ziel hieß Südafrika. Erst dort hätten Georg und Henry die Möglichkeit, Richie loszuwerden. Aber eines machte Henry noch mehr Gedanken: Würde Loggie, der Schwachkopf, seinem Kumpel Richie etwas über ihr Zusammentreffen erzählen?

Kapstadt und Safari

Beständig segelte die Resolution dem Kap der Guten Hoffnung entgegen. So langsam verließen sie die tropischen Breitengrade wieder. Es wurde zwar nicht kalt, aber in der Nacht und in den Morgenstunden war es merklich kühler. Was einige zu spüren bekamen.

„Hatschi!“ Henry putzte sich seine gerötete Nase. „Gesundheit, mein Junge. Hier hast du den Eimer mit dem Hühnerfutter“, sagte Fähnrich Colnett ruhig. Henry mochte ihn. Wann immer er konnte, half er den Neulingen an Bord.

Henry bedankte sich und schlurfte davon. Die Hühner warteten bereits ganz ungeduldig auf ihr Futter. Mit großem Gegacker stürzten sie sich auf die Körner. Gerade als er eine weitere Schippe Futter in den Käfig streuen wollte, musste Henry wieder niesen und kurzerhand landete die gesamte Ladung auf dem Deck. „So ein verdammter Mist“, fluchte er. Wütend schaufelte er mit den Händen alles wieder zusammen.

Seit neun Wochen waren sie nun schon auf offener See. Alle sehnten sich nach Land, frischem Wasser, Obst, Fleisch und frisch gebackenem Brot. Egal was, es sollte einfach nur frisch sein. Auch der Landgang wurde sehnlichst erwartet, denn die Kerle gingen sich allmählich ziemlich auf die Nerven.

Innell hatte Dienst im Krähennest. Gelangweilt schob er sich eine neue Portion Kautabak in den Mund, während er zusah, wie die Mastgasten die Segel brassten. Er schob den Kautabak in die andere Wangentasche, dann schweifte sein Blick aufs Meer hinaus. Plötzlich kniff er die Augen zusammen. Angestrengt starrte er auf den Horizont. Ohne den Blick abzuwenden, griff er nach dem Fernrohr und ließ es vor lauter Aufregung fast fallen. Innell spähte hindurch, nahm es ab und vergewisserte sich unmittelbar danach ein weiteres Mal. Dann spuckte er den Kautabak im hohen Bogen vom Krähennest und brüllte, so laut er konnte: „LAND! Land in Sicht!“

Es war früh am Morgen des 29. September 1772, als die Besatzung der Resolution die südlichste Spitze von Afrika zu Gesicht bekam. Sofort vergaßen die Matrosen ihre Arbeit. Wie aufgescheuchte Pferde rannten sie umher. Beugten sich soweit es ging über die Reling oder kletterten flink die Wanten hoch, in der Hoffnung, von hier oben mehr sehen zu können.

Auf der Stelle wurde Kapitän Cook von der Neuigkeit unterrichtet. Unverzüglich trat er an die Reling und klappte das Fernglas aus. Schemenhaft erkannte er die afrikanische Küste. Erinnerungen an seinen letzten Besuch wurden wach und ein zaghaftes Lächeln erschien auf seinem markanten Gesicht. Der Tafelberg, Kapstadts Wahrzeichen, hüllte sich jedoch in morgendlichen Nebel. Mit einem Mal schwenkte Cook das Fernglas herum. Stück für Stück suchte er das Meer ab. Seufzend klappte er es wieder zu. Er wandte sich an Gilbert, der zu ihm getreten war: „So wie es aussieht, hat uns die Adventure immer noch nicht eingeholt.“

„Ja Sir. Durch die gestrige Flaute kam sie offenbar nicht recht vorwärts“, bestätigte er. Gilbert sah den Kapitän mit seinen dunklen Augen an, gespannt, was er nun tun würde.

Cook gefiel das nicht. Er überlegte kurz, dann sagte er: „Lassen Sie die Segel reffen, bis das Begleitschiff uns eingeholt hat. Ich möchte, dass wir zusammen in Kapstadt einlaufen. Wenn die Adventure bis heute Abend nicht in Sicht kommt, holen wir die Segel komplett ein.“

Gilbert nickte.

Kapitän Cook schaute prüfend gen Himmel, dann zum Land. „Ich denke, das Wetter wird sich heute noch verschlechtern. Richten Sie sich mit ihren Männern bitte darauf ein“, gab er seinem Steuermann die Order.

Unauffällig sah Gilbert zum Himmel. Er stutzte. Die Sonne schien und der Himmel war so gut wie wolkenlos. Nur hier und da sah man vereinzelt kleine Schleierwolken. Gilbert legte die Stirn in Falten. Wie kam Cook zu dieser Überzeugung? Das sieht doch nach einem schönen Tag aus. Er drehte sich um, doch Kapitän Cook war verschwunden.

Wenig später flogen die ersten Solandgänse und kleine Sturmtaucher über das Schiff hinweg und begrüßten die Reisenden mit lautstarkem Gekreische. Die Matrosen lachten und einige machten sich einen Spaß daraus, sie mit ihren Steinschleudern zu verjagen.

So verging der Vormittag. Die Adventure ließ sich nicht blicken. Der Himmel hatte sich inzwischen tatsächlich zugezogen und den Männern blies ein kräftiger Wind ins Gesicht. Am späten Nachmittag war noch immer nichts von dem Begleitschiff zu sehen und nun ließ Gilbert Cooks Anweisung ausführen.

Cook lag mit der Witterung richtig. Eine Schlechtwetterfront hatte sie erreicht und starker Regen mit Stoßwinden setzte ein. Unverzüglich verkrochen sich alle wie die Mäuse in ihre Löcher.

„Wer hätte gedacht, dass es heute noch mal so regnen würde?“ Forster schloss die kleine Kajütenluke. „Na, Afrika beschert uns aber keinen schönen Empfang. Hoffentlich haben wir während unserer Zeit in Kapstadt nicht nur Regen, sonst können wir das Botanisieren gleich ganz vergessen“, grantelte Forster in gewohnter Weise.

„Ach, du darfst nicht immer alles gleich so schwarzsehen. Morgen klart es bestimmt auf“, munterte Georg ihn auf, während er mit der rechten Hand automatisch die Fahrt des Tintenfasses stoppte, welches über den Tisch rutschte. Er schmunzelte. Mittlerweile hatte er gelernt, mit den Tücken des Seegangs umzugehen. „Dein Wort in Gottes Ohr, Junge“, antwortete Forster verdrossen.

Um halb vier in der Früh wurden Henry und Simon unsanft zu ihrem Dienst geweckt. „Rauf oder runter! Los, raus Kameraden, ihr seid in einer halben Stunde dran.“

Mühsam öffnete Henry die Augen. Er hätte wirklich gerne noch länger geschlafen, doch dann fiel ihm ein, dass sie heute in die Bucht einfahren würden. Henry stand auf. Er war wirklich gespannt auf Afrika. So viel wie Georg würde er zwar nicht von dem Land sehen, aber Kapstadt konnte er sich in den paar Tagen Aufenthalt allemal ansehen. Aber seine Freude wurde jäh getrübt, als er an Georgs Abmachung dachte. Noch einmal konnte sein Freund ihn dazu überreden, nach Banks Uhr zu schauen. Georg meinte, wenn sie es schafften, Banks Uhr zu finden, könnten sie Richie in Kapstadt ausliefern lassen. Das hätte er natürlich gerne, aber er verspürte überhaupt keine Lust dazu, sich wieder in Gefahr zu begeben. Die Angst erwischt zu werden war immens. Ob es überhaupt eine Gelegenheit dafür geben würde? Dennoch verstand auch er, dass es die letzte große Chance für sie war, Richie loszuwerden.

Georg würde auf Safari gehen. Der würde das Land kennenlernen, die Tiere sehen. Diesmal hätte er sofort mit ihm getauscht.

„Dienst?“, grummelte Simon neben ihm und wälzte sich schlaftrunken aus seiner Hängematte.

Vielleicht könnte Simon ihn ja irgendwie unterstützen, überlegte Henry nachdenklich.

Nach einer Katzenwäsche und einem schnellen Frühstück machten die beiden sich auf den Weg zur Arbeit.

Die Planken waren noch feucht vom nächtlichen Regen, doch langsam schickte die aufgehende Sonne ihre wärmenden Strahlen aus. Heute bekamen sie die ganze Schönheit des Kaps der Guten Hoffnung zu sehen. Groß und mächtig lag der steile und felsige Tafelberg in seinem graugrünen Kleid vor ihnen. Zu seinen Füßen ruhte Kapstadt.

„Simon, schau! Ist die Landschaft nicht herrlich? Und der Berg, als hätte ein Riese ihm die Spitze abgeschlagen, was?“, rief Henry begeistert und zeigte auf den Tafelberg, der sich imposant hinter Kapstadt erhob. So eine Szenerie hatte er noch nie gesehen; es war hier so ganz anders als in England. „Tja, ist schon ein ganz nettes Fleckchen Erde hier. Aber die Tiere sind hier etwas gefährlicher als in England“, meinte Simon.

Wie zu erwarten, befand sich Kapitän Cook auf dem Achterdeck und erst jetzt bemerkte Henry, dass ihr Begleitschiff eingetroffen war. Augenblicklich ließ Kapitän Cook die Signalflaggen für die Adventure setzen. Kapitän Furneaux sollte zur Lagebesprechung an Bord der Resolution kommen. Wenig später sprachen sie ihren geplanten Landaufenthalt durch.

Währenddessen herrschte Hektik in der Kajüte der Forsters. „Wo ist denn nur mein Schreibpult? Georg, ich habe dir doch gesagt, wir müssen so langsam alles Nötige beisammen haben!“ Forster war vor Aufregung kurz vor dem Explodieren.

„Aber das haben wir doch gestern alles in die Taschen getan, schau“, beschwichtige Georg ihn.

„Tatsächlich“, brummte Forster. „Naja - dann haben wir wohl alles, was? Aber lass es uns lieber noch mal durchgehen: Kleider, Botanisiertrommel, Schreibpult, Papier und Feder, Tabellen … ach, irgendetwas fehlt bestimmt.“ Er wusste ganz genau, dass er etwas vergessen würde. Forster stöhnte. In diesem Moment fühlte er sich ziemlich alt. Er ließ sich auf den Stuhl fallen und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

„Vater, lass uns das nächste Mal einfach eine Liste machen“, schlug Georg vor.

„Das ist eine gute Idee. So ein Durcheinander wie jetzt, das geht einfach nicht.“

Plötzlich ertönten Salutschüsse. Man hieß sie in Kapstadt willkommen. Vor lauter Einpacken hatten sie nicht gemerkt, wie weit sie schon in die Bucht eingefahren waren. „Vater, hörst du? Sie schießen Salut!“, rief Georg begeistert. „Ja ja. Geh nur und schau es dir an.“ Forster war froh, dass er ein paar Minuten für sich hatte. Georg schnappte sich seinen Hut und eilte hinaus.

Alle Segel waren gehisst und mit der guten Brise kamen sie Kapstadt schnell näher. Erneut erschallten ohrenbetäubende Kanonenschüsse, diesmal von der Resolution. Sie hatte die Begrüßung erwidert. Es dauerte nicht lange, bis ein Boot längsseits kam und eine Delegation der Holländisch-Ostindischen Kompanie das Schiff und die Besatzung begutachtete. Zufrieden mit dem Zustand der Mannschaft und des Schiffes, erteilten sie der Besatzung die Erlaubnis an Land zu gehen.

Langsam segelte das Schiff in die Bucht hinein. Jetzt ließ Offizier Cooper die Segel reffen. Zur selben Zeit erhielt Offizier Pickersgill in der Kapitänskajüte von Cook das Gesuch für den Gouverneur. Er sollte es ihm aushändigen und ihm ihre Ankunft und ihr Anliegen bekanntgeben. Cook selbst wollte gegen Mittag mit einigen Herrschaften nachkommen.

Wie angekündigt, machten sich Kapitän Cook, die Forsters und Astronom Wales am Nachmittag mit der Schaluppe auf nach Kapstadt. „Schlagt! Schlagt!“, gab der Bootsmann am Bug des Bootes den Matrosen den Takt vor und gleichmäßig tauchten die Ruder in das Wasser ein. Forster freute sich schon sehr auf den Landaufenthalt. „So, dann können wir endlich mal ein bisschen die Gegend erkunden. Ich hoffe nur, dass uns die Afrikaner nicht in die Quere kommen. Die sollen getrost in ihren Hütten bleiben.“ „Passen Sie lieber auf, dass Sie nicht als Futter für die wilden Tiere enden“, empörte sich Kapitän Cook. Forster drehte seinen Kopf zur Seite. Muss er denn immer das letzte Wort haben, dachte er eingeschnappt.

Wenig später fuhren sie mit der Kutsche zum Haus des Gouverneurs Baron Joachim von Plettenberg. Gilbert und die Offiziere kümmerten sich um das Schiff und die Proviantladung. Nachdem die Forsters ihren Anstandsbesuch gemacht hatten, quartierte sich die Gruppe im Haus des Befehlshabers von Kapstadt, einem gewissen Herrn Brand, ein. In seinem Haus, das in der False Bay lag, gastierten gemeinhin die Kapitäne der englischen Schiffe. Es würde in den nächsten Tagen auch das Zuhause der Forsters und Ausgangspunkt ihrer Expeditionen sein. Georg brannte darauf, die afrikanische Flora und Fauna zu entdecken. Das, ja genau das war der Grund, warum er mit auf diese Reise gegangen war.

Der Morgen graute, als die Reisegruppe – bestehend aus dem Reiseleiter Abraham, seinen zehn Männern und Dr. Sparmann, einem schwedischen Naturwissenschaftler, vor dem Haus der Forsters eintraf. Abraham lebte schon seit einigen Jahren in Kapstadt und hatte sich auf Reisende wie die Forsters spezialisiert. Das schlohweiße Haar des Engländers fiel ihm bis auf die Schultern. Sein Assistent Timmer, ein junger hochgewachsener Kerl, kam aus Holland. Der Rest bestand aus afrikanischen Sklaven. Geduldig hockten sie neben der in Kisten und Säcken verstauten Ausrüstung auf dem staubigen Boden und warteten, bis es losging.

Wie so oft war Georg als Letzter fertig. „So warte doch!“, rief Georg von der oberen Etage, während sein Vater bereits die Haustür öffnete und trat hinaus. Hastig streifte Georg seine Jacke über und eilte die Treppe hinunter. Als er vor dem Haus ankam, saß sein Vater längst auf dem Pferd und unterhielt sich angeregt mit Abraham.

Umständlich schwang Georg sich auf die braune Stute, während ein Sklave die Zügel des Pferdes festhielt. „Von mir aus kann es losgehen. Ich bin soweit“, keuchte Georg.

Abraham schürzte die Lippen, musterte ihn kurz und sagte schließlich: „Well, here we go. Gehen wir.“ Er hob den Arm als Zeichen des Aufbruchs. Behäbig setzte sich der Trupp in Bewegung. Abraham ritt auf seinem Schimmel, der fast genauso weiß war wie sein Haar, vorneweg. Neben ihm sein Assistent Timmer, gefolgt von den Forsters und Dr. Sparmann. Die Sklaven marschierten mit von der Last gekrümmten Rücken hinterher.

Es war noch sehr frisch und Georg stellte fröstelnd seinen Jackenkragen hoch. Erstaunt bemerkte er, dass Abraham nur in seinem Hemd auf Safari ging. Wahrscheinlich ist er schon ziemlich abgehärtet, dachte Georg und machte sich keine weiteren Gedanken darüber.

Sie kamen an schön angelegten Gärten vorbei, entdeckten hier und da Weinberge und nachdem sie die letzten Häuser passiert hatten, säumten riesige Kornfelder und gewaltige Zitrusplantagen beide Seiten des Weges. Abraham machte die Forsters auf eine Schlange aufmerksam, die vor ihnen den Weg kreuzte. Sie war dunkelbraun, ja fast schwarz, hatte einen schlanken Körperbau und einen auffällig flachen Kopf.

„Eine Kapkobra, ihr lateinischer Name lautet Naja Nivea“, wusste Dr. Sparmann, „sie gilt als sehr giftig. Dieses muss noch ein Jungtier sein, denn ausgewachsene Tiere können eine Länge bis zu einem Meter siebzig erreichen.“

„Sie haben wohl schon einige Tiere hier gesehen?“, fragte Forster nicht ganz ohne Neid.

„Das kann man wohl sagen“, lachte Dr. Sparmann. „Hier gibt es so viel zu entdecken, dass man buchstäblich darüber fällt, wie Sie gerade gesehen haben.“

Einige Meter weiter entdeckten sie eine kleine Echse, die auf einem Stein ein Sonnenbad nahm. Neugierig reckte sie ihren Hals zu der befremdlich wirkenden Truppe hinauf. Ihr Kopf war gänzlich türkis. Der Rumpf hingegen war schwarz gefärbt und als hätte man auf ihrem Rücken einen Scheitel gezogen, verlief eine türkisfarbene Linie exakt am Rückgrat entlang bis hin zum Schwanzansatz. Der Rest ihres schuppigen Körpers war übersät mit großen und kleinen türkisfarbenen Punkten. Georg staunte nicht schlecht über diese Laune der Natur, die das Tier so prächtig ausgestattet hatte.

Forster fiel vor allem die Vielzahl der Blumen am Wegesrand auf. Allein mit diesen Pflanzen, den kleinen Echsen und Schlangen wüsste er sich einige Tage zu beschäftigen. Jäh wurde ihm bewusst, dass in Südafrika enorm viel Arbeit vor ihnen lag. Doch heute galt es, richtig große Tiere entdecken.

Dr. Sparmann schien Forsters Gedanken zu erraten. „Mit so einer Artenvielfalt haben Sie wohl nicht gerechnet, oder? Es gibt hier so unendlich viel Neues, dass es kaum möglich ist, alles zu katalogisieren.“

Forster nickte sorgenvoll. „Ja, ich frage mich gerade, wie wir das auf unserer weiteren Reise machen sollen. Wir werden in Gegenden kommen, wo vor uns kaum jemand die Natur erforscht und festgehalten hat.“ Ihm wurde gewahr, dass er das unmöglich mit Georg alleine schaffen konnte.

War es auf dem Schiff kalt und windig gewesen, so trieb die Sonne einem hier den Schweiß aus den Poren. Forster verstaute seine Jacke hinter seinem Sattel und krempelte die Hemdsärmel hoch. Georg tat es ihm gleich und jetzt verstand er auch, warum Abraham ohne Jacke losgeritten war.

Abraham bog vom breiten Weg ab. „Come on! It will become a long day! Auf, auf! Wir haben einen langen Tag vor uns, meine Herren. Nun kommen Sie schon!“, winkte er sie ungeduldig herbei. Georg drückte die Schenkel in die Seiten des Pferdes und trieb es auf den schmalen Pfad, der in endlos scheinenden Serpentinen den Hang hinaufführte. Immer wieder rollten kleine Steine unter den Hufen den Berg hinab. Die Sklaven keuchten, weil ihnen die schwere Last ins Kreuz drückte. Nach und nach trafen alle am Aussichtspunkt ein.

Georg war von dem atemberaubenden Ausblick begeistert. Er schaute auf die wunderschöne Küstenlandschaft der False Bay hinunter. Die Wellen brachen sich am langen, goldgelben Sandstrand. Kapstadt wirkte so winzig, als handele es sich bei den Häusern um kleine Puppenstuben. Schiffe, die wie Spielzeug aussahen, lagen träge im Hafen und warteten geduldig auf ihre Weiterfahrt.

Unwillkürlich dachte Georg an Henry. Würde er es schaffen? Würde er die Uhr diesmal finden? Wenn sie ihn dabei erwischten, würde er dastehen wie ein Dieb. Das durfte auf keinen Fall passieren. Außerdem wollte Henry die Uhr ja nicht stehlen. Er suchte nur den Beweis und musste dann schnell handeln- notfalls auch ohne ihn. Aber was würde geschehen, wenn Richie ihn erwischte? Schnell schob er den Gedanken beiseite.

Abraham wandte sich der Reisetruppe zu. „Nur noch ein kurzes Stück durch den Wald, dann erreichen wir die Savanne.“ Er legte die Stirn in Falten, dann zog er abrupt die Zügel an, drehte das Pferd herum und ritt zu den schwarzen Trägern zurück. Barfuß, mit müden Gesichtern, stapften die Männer vorwärts, doch für Abraham gingen sie zu langsam und ohne Vorwarnung ließ er die Peitsche über ihren Köpfen in der Luft schnalzen: „Das geht viel zu langsam, ihr faules Pack! Vorwärts!“ Noch einmal ließ er die Peitsche knallen, dann stob er mit seinem Schimmel wieder an die Spitze des Trosses.

Georg missfiel die Art, wie die Weißen die schwarzen Ureinwohner behandelten. Er überlegte, ob er etwas sagen sollte, doch just in diesem Moment tat sich der Wald auf und sie standen am obersten Rand eines weiten Bergkammes. Unter ihnen breitete sich die goldgelbe endlose Savanne aus. Die Luft flirrte. Ein schmaler, kaum sichtbarer Pfad schlängelte sich durch das trockene Grasland hinab in die Ebene.

Georg wischte sich eine Haarsträhne aus der verschwitzten Stirn. In der Ferne spiegelte sich der weißblaue Himmel auf der glatten Oberfläche eines Sees wieder. Wie aufgespannte Sonnenschirme standen unzählige Akazienbäume bis weit hin zum Horizont.

Zuerst sah Georg nur zahlreiche dunkle Flecken auf der Steppe und irgendwie erinnerten sie ihn an die Sommersprossen seiner kleinen Schwester Ruby – mit dem Unterschied, dass sich diese Punkte hier bewegten.

Es waren Tiere! Millionen von Tieren!

Als sie die Senke hinabritten, erkannte er immer deutlicher, dass es sich um eine Herde abertausender Gnus und Zebras handelte. Jetzt hatte auch sein Vater die Tiere erkannt. Ihn hielt es vor Begeisterung kaum im Sattel. Abraham drängte weiter. Sie kamen an Giraffen vorbei, die ihre langen Zungen geschickt um die schmackhaften Blätter eines Akazienbaumes wickelten. Schakale huschten auf leisen Sohlen über ihren Weg. Gleich darauf entdeckten sie Buntböcke, die aufgeschreckt davon- sprangen. Strauße drohten mit schwingenden Flügeln davor, ihnen zu nahe zu kommen.

Abraham hatte ihnen wirklich nicht zu viel versprochen. Diese Gegend war mehr als eindrucksvoll. Sie übertraf all ihre Erwartungen. Forster, der seine Hände auf den Sattelknauf aufstützte, blickte überwältigt auf das weite Land. „Wunderschön“, war das Einzige, was Forster über die Lippen kam.

Auf einer kleinen Anhöhe fand Abraham einen geeigneten Lagerplatz. Eine Gruppe Akazien diente ihnen als Schattenspender. Die Träger waren froh, dass sie endlich ihre schwere Last abladen konnten und sogleich holten die Naturforscher ihre Utensilien hervor. Während sich die schweißgebadeten Sklaven unter den Bäumen ausruhten, ritten Abraham, Timmer, Dr. Sparmann und die Forsters auf Erkundung aus. „Merken Sie sich bitte eins, meine Herren: Hier muss man immer wachsam sein. Ich kenne diese Gegend und die Tiere besser als Sie und darum bitte ich Sie, hören Sie auf mein Kommando, wenn nicht, war es vielleicht das letzte Mal, dass Sie eine Safari gemacht haben. Es kann hier sehr schnell tödlich für Sie enden“, warnte Abraham.

„Wir haben schon verstanden. Wir sind ja auch nicht erst seit gestern Naturforscher“, winkte Forster sichtlich gereizt ab.

Abraham zog skeptisch seine buschigen Augenbrauen hoch, sagte aber nichts. Er kannte diese Sorte Mensch nur zu gut. Es waren diejenige, die nie richtig zuhörte und als Erstes in Gefahr geriet.

Am See angekommen, sahen sie ein Dutzend Flusspferde. Genauer gesagt sah man nur ihre kleinen Ohren und die Nasenlöcher, welche aus dem Wasser ragten. Ab und an riss eines von ihnen sein gewaltiges Maul auf, um die lästigen Putzervögel wegzuscheuchen, die ständig auf ihren Köpfen saßen.

Einen Steinwurf weiter entfernt siebten Flamingos unermüdlich kleine Krebse und Plankton aus dem Wasser.

Sie sahen eine Horde Paviane und es dauerte nicht lange, bis die Safarigruppe eine Horde Löwen entdeckte. Georg war begeistert. Aus der Ferne hatten sie die Raubkatzen mit dem sandfarbenen Fell nicht gesehen. Die Farbe war wahrhaftig eine perfekte Tarnung, dachte Georg. In gebührendem Abstand beobachteten sie die Großkatzen. Drei kleine Jungtiere spielten um ihre Mutter herum, die mit geschlossenen Augen döste. Offenbar war sie schon satt. Andere leckten ihre Tatzen sauber und das prächtigste Männchen genoss immer noch seine Mahlzeit. Erneut riss er einen Happen Fleisch aus dem Bauch eines Zebras heraus. Gleichzeitig versuchte ein Kappgeier ein Stückchen zu erbeuten, doch das markdurchdringende Gebrüll des Löwenmännchens war ihm eine Warnung. Mit zwei großen Flügelschwingen verzog er sich zu seinen Artgenossen. Der Löwe schüttelte seine blutverschmierte Mähne. Welch grausiger Anblick! Georg wollte sich gar nicht ausmalen, was passierte, wenn sie ihm zu nahe kämen.

Die Forsters und Dr. Sparmann kamen mit ihren Notizen und Skizzen kaum hinterher. Sie sammelten Gräser, Früchte, Blätter, Rinde, Insekten, Vögel, Kriechtiere und vieles mehr. Gegen Mittag kehrten sie erschöpft zu ihrem Rastplatz zurück. Nachdem sie sich gestärkt und den Durst gestillt hatten, gönnten sie sich eine Pause. Zufrieden mit sich und der Welt, streckte sich Dr. Sparmann aus, dann schob er den Hut ins Gesicht und vier Atemzüge später hörte man ihn schnarchen.

Forster indessen hatte keine Ruhe. Er musste sich bewegen. Zu überwältigend waren die Eindrücke für ihn. Zuerst streifte er ziellos umher, dann schlug er sich mit einem Stock durch die Büsche und musterte einen für ihn noch unbekannten Baum, der mit grünen Früchten übersät war.

Unvermittelt blieb er stehen. Direkt vor ihm stand eine Elefantenkuh mit ihrem Jungen. Ihm stockte der Atem. Er setzte einen Fuß nach hinten. Doch jetzt breitete die Elefantenkuh ihre riesigen Ohren aus. Vorsichtig setze Forster den anderen Fuß zurück. Er spürte, wie seine Beine zitterten. Jetzt bloß nicht hinfallen! Die Elefantenkuh wackelte drohend mit ihrem gewaltigen Kopf, stampfte ein paar Mal von einem Fuß auf den anderen und bewegte sich nun auf Forster zu. Das kleine Elefantenbaby tapste seiner Mutter sorglos hinterher. Diese schnaubte laut. Auge in Auge standen sie sich gegenüber.

Forster schlug das Herz bis zum Hals. Er wollte rennen, doch instinktiv wusste er, dass das fatale Folgen hätte. Jetzt hob die Elefantenkuh ihren runzeligen Rüssel und einen Sekundenbruchteil später trompetete sie so laut, dass Forsters Ohren schmerzten. Für einen Moment, so glaubte er, setzte sein Herzschlag aus.

„Bleiben Sie ganz ruhig stehen, my friend“, hörte er die leise Stimme von Abraham. Er musste direkt hinter ihm stehen. „Schauen Sie die Elefantenkuh nicht direkt an und bleiben Sie in Gottes Namen einfach stehen. Wenn Sie meinen Rat befolgen, wird sich das Tier hoffentlich gleich zurückziehen.“ Doch die Elefantenkuh war keineswegs zum Rückzug bereit, sie machte sogar noch einen weiteren Schritt auf sie zu. Ihr Baby jedoch schien gelangweilt zu sein und tapste in die entgegengesetzte Richtung davon, was seine Mutter sofort bemerkte. Jetzt drehte auch sie sich um und ohne ihnen weitere Beachtung zu schenken, trottete sie ihres Weges.

Stöhnend ließ Forster sich in das hohe Gras plumpsen. Mit zitternder Hand wischte er sich den Angstschweiß von der Stirn. Abraham war über seine Dummheit ziemlich aufgebracht. Wie erwartet bekam Forster nun eine Strafpredigt zu hören, die er widerstandslos über sich ergehen ließ.

Georg war das Ganze sehr peinlich. Warum konnte sein Vater nicht einmal auf andere hören?

Auf dem Rückweg erfuhr Dr. Sparmann mehr über Kapitän Cooks Reise. Zu gerne würde er ihn auf dieser abenteuerlichen Reise begleiten. Forster war der Idee nicht abgeneigt und so versprach er ihm, sein Anliegen bei Cook vorzutragen.

Bei Sonnenuntergang kamen sie müde, aber glücklich über ihre große Ausbeute an Pflanzen und Tieren bei ihrer Unterkunft an. Forster verabschiedete sich von seinem Kollegen Dr. Sparmann, von Abraham und von Timmer. „Dear Mister Forster, ich hoffe, Sie haben noch eine erfolgreiche Reise vor sich. Und seien Sie immer auf der Hut. Vielleicht sehen wir uns mal wieder. So long!“, rief Abraham, tippte zum Abschied an seinen Hut und ritt mit Timmer davon. „Komm Junge. Es wartet viel Arbeit auf uns. Wir könnten eigentlich jetzt noch einige dieser Tiere sezieren, meinst du nicht auch?“ Forster bückte sich nach einer Kiste. Georg starrte auf das viele Gepäck und dachte matt, wenn es unbedingt sein muss …

Neuigkeiten

Henry und Simon knieten auf den von der Sonne gewärmten Planken und schrubbten mit großen Steinen und sandigem Wasser die Back sauber.

Innell trat zu ihnen auf das Vorschiff. Es ging ein mäßiger Wind und wohl deshalb hatte er ein Tuch um seine Stirn gewickelt. Der Matrose stellte sich an die Reling, öffnete seine abgetragene Hose und pinkelte ins Meer. Auch daran hatte sich Henry erst gewöhnen müssen. Geschwind rutschte er ein Stück weiter. Georg wollte doch auch auf das Deck kommen, dachte er und ließ seinen Blick über das Schiff gleiten. Zimmermann Smock genoss seine Freizeit mit einem Würfelspiel unter Matrosen. Loggie versuchte irgendwas zu schnitzten. Dem Gesichtsausdruck nach schien er von seiner Arbeit nicht überzeugt zu sein. Am Hauptmast lehnte Smutje Ramsay und sonnte sich, während zwei Offiziersanwärter mit dem Fernglas den Horizont absuchten. In den Wanten unterhielt sich eine Handvoll Matrosen. Ein anderer war, wie allezeit, im Krähennest. Georg jedoch entdeckte er nirgends. Henry warf einen weiteren Blick auf Innell. Der hatte sich im Bugspriet ins Netz gelegt. Ein schöner Platz zum Ausruhen, dachte er, während er den Eimer hinter sich herzog und zu Simon hinüber rutschte.

Als sie ihre Arbeit erledigt hatten, gönnte auch er sich eine Pause. Zuerst wollte er zum Gangspill gehen, doch der Platz kam ihm nicht ganz so bequem vor. Außerdem hatte er keine Lust, von Richie beobachtet zu werden. Seit dem Zwischenfall mit Loggie hatte er das Gefühl, als belauere Richie ihn. Angesprochen hatte er ihn auf die Sache noch nicht. Immer wieder hatte er sich ausgemalt, was er dann antworten könnte. Richie war nicht im Geringsten so einfältig wie Loggie. Die Geschichte mit dem Tampen konnte er also nicht bringen. Aber etwas Besseres war ihm bis jetzt auch nicht eingefallen. Henry beschloss, in das Beiboot zu klettern. Das wurde zwar nicht gern gesehen, aber von den Offizieren war niemand da. Die Offiziersanwärter mühten sich mit dem Sextanten ab- also nichts wie hinein.

Das sanfte Schaukeln des Schiffes wog ihn rasch in den Schlaf. Es dauerte nicht lange und er fing zu träumen an. Eine Stimme sprach zu ihm: „Du kommst mir irgendwie bekannt vor. Warst du in London?“ In seinem Traum drehte er sich um, doch er sah nur einen undeutlichen Schatten. Klar war ich dort, dachte Henry. „In London war doch jeder“, hörte er prompt.

„So meine ich das nicht“, erwiderte die raue Stimme. Sie hörte sich an wie die von Richie. Der Schatten huschte davon. Richie. Nicht schon wieder. Henry fuhr sich mit geschlossenen Augen übers Gesicht. Ihm war heiß.

„Keine Ahnung, was du meinst. Ich hab dich zum ersten Mal auf dem Schiff gesehen“, wisperte die andere Stimme, die er schon zuvor gehört hatte. Es war gar nicht seine eigene Stimme gewesen? Es war - Kepplin!

Henry öffnete langsam die Augen, blinzelte und wollte gerade die Hand zum Schutz vor der Sonne über die Augen heben, da vernahm er erneut die kratzige Stimme. „Kennst du die Schenke zum Admiral Duncan?“

Richie! Herrgott! Sein Puls schnellte nach oben. Es war kein Traum! Richie und Kepplin saßen direkt unter dem Beiboot. Jetzt bloß nicht bewegen! Wenn nur nicht sein Rücken so sehr von dem harten Holz schmerzen würde.

„Naja, wer kennt die Spelunke nicht“, säuselte Kepplin.

„Ich bin sicher, dass wir uns dort schon mal begegnet sind: eine Woche vor unserer Abfahrt. War es nicht so?“, bohrte Richie weiter. Augenblicklich hörte Henry ein Klopfen. Fieberhaft überlegte er, was das sein könnte. Schon wieder. Irgendwas wurde in die Planken gerammt. Hatte Richie nicht ein Messer?

„Ich glaub nicht, dass wir uns dort getroffen haben. Das müsste ich wissen“, murmelte Kepplin abfällig.

Um was ging es da? Warum war das für Richie so wichtig, fragte sich Henry.

„Hör auf, den Unschuldigen zu spielen“, zischte Richie. Das Klopfen hatte aufgehört. „Ich mag zwar betrunken gewesen sein, dennoch kann ich mich sehr gut an den Abend erinnern.“ Eine kurze Pause entstand.

Henry hörte, wie sich jemand bewegte. „Mir ist es hier nicht gleich aufgefallen, Kepplin“, kam es jetzt von etwas weiter links. „Aber dein Ohrring“, Richie lachte kehlig, „dein Ohrring und dein -“

„Du musst mich mit jemandem verwechseln“, unterbrach Kepplin ihn gereizt.

Wenn er doch nur etwas sehen könnte, dachte Henry. Doch er traute sich nicht, sich auch nur eine Winzigkeit zu bewegen.

„Nein nein“, knurrte Richie. „Dein schmieriges Gesicht und den goldenen Klunker am Ohr - das warst du, Kepplin.“

„Und wenn schon. Was soll das?“

„Du gibst es also zu?“

Kepplin antwortete nicht. Nach einer gefühlten Ewigkeit sagte er: „Hör mal, Richie, lass uns -“

„Freunde sein?“ Richie lachte hell auf. „Du weißt genau, dass sie mich im Admiral Duncan verhaftet haben.“

„Aber ich werde niemandem sagen, dass du die Kutsche ausge…“ Kepplin brach mitten im Satz ab. Henry riss entsetzt die Augen auf. Richie hatte eine Kutsche ausgeraubt? Das musste er Georg erzählen.

„Nein, natürlich wirst du das niemandem sagen“, raunte Richie. „So, wie du es eben gerade auch vor mir verheimlichen wolltest. Hat ja vorzüglich geklappt, was?“ Henry hörte, wie Richie Luft holte. „Weißt du Kepplin, ich kenn solche Brüder wie dich. Du plauderst ein bisschen und schon weiß es das ganze Schiff.“

„Ich plaudere nicht“, widersprach Kepplin vehement. Es klang alles andere als überzeugend.

„Selbstverständlich Kepplin. Ich sag dir eins: Wenn du mich verpfeifst, lebst du nicht mehr lange. Klar soweit?“ Wieder ertönte das Klopfen. Richie musste das Messer in die Planken gerammt haben.

Von Kepplin kam keine Antwort. Henry hörte, wie jemandem auf die Schulter geklopft wurde. Gleich darauf erhob sich einer der Männer und entfernte sich. Henry hielt den Atem an.

„Scheißkerl, dich krieg ich!“ Es war Kepplin, der das wisperte.

Nach drei, vier Atemzügen vernahm Henry ein Husten. „Cooper will dich sehen, Kepplin.“ Das war Smock. Seit er auf dem Schiff war, hustete er. Smock machte Englands niederschlagsreiches Wetter für seinen Husten verantwortlich und hoffte, dass die Qual in den warmen Gewässern endlich aufhören würde. Doch bis jetzt hatte es sich keinen Deut gebessert. „Sag mal, du und Richie…“, fing er an, gefolgt von einem Husten, „ihr versteht euch nicht gut, was?“

„Ich rate dir, dich von Richie fernzuhalten, Smock. Der Teufel steckt in ihm“, warnte Kepplin. Stöhnend erhob er sich.

„Der Teufel, so so. Und warum?“, hakte Smock nach. Die beiden entfernten sich und so konnte Henry die Antwort bedauerlicherweise nicht mehr verstehen.

Er schloss die Augen und atmete tief durch. Wie sollte er jetzt aus dem Boot herauskommen? Sein Rücken und seine Knochen schmerzten. Vorsichtig drehte er sich zur Seite und legte den Kopf auf den Boden. Er sah zum Ruder. Im Schutz der Steuerpinne könnte er eventuell einen Blick nach draußen werfen. So ruhig wie möglich schob er sich bäuchlings nach hinten. Unverzüglich atmete er den Duft des warmen Holzes ein. Eine Sekunde lang lauschte er, ob sich jemand in der Nähe befand, doch die Stimmen waren alle weiter weg. Noch einmal atmete er tief durch, bevor er es wagte, ein klein wenig über den Rand des Bootes zu spähen.

Die Offiziersanwärter waren noch immer beschäftigt, Smock und die Matrosen hatten das Würfeln aufgegeben. Georg stand mit seinem Vater auf dem Achterdeck. Er hielt einen Eimer in der Hand. Sie schienen mal wieder Fische zu fangen. Und vorne auf der Back? Dort stand Richie und unterhielt sich mit Innell. Verdammter Mist! Musste das sein? Auf einmal bewegte Richie sich. In Sekundenschnelle warf Henry sich auf wieder den Boden. Sein Herz raste. Hatte er ihn gesehen? Wie lange er bewegungslos in dem Boot lag, konnte er hinterher nicht sagen, doch irgendwann vernahm er Georgs Stimme: „Henry?“

Noch nie hatte er sich so gefreut. „Nicht herschauen, bitte“, flehte Henry ihn an. „Schnell, stell dich mit dem Rücken zu mir hin.“ Die Planken knarzten. Georg hatte sich umgedreht. „Was machst du da?“, fragte sein Freund irritiert.

„Erzähl ich dir später. Ist Richie noch da?“

„Ja, aber -“

„Er darf mich nicht sehen. Sag mir einfach, wenn er weg ist und ich rauskommen kann. Ich erklär dir alles später.“

Georg verstand und Henry wartete. Im Boot gab es jetzt keinen Schatten mehr und Henry spürte, wie die Sonne ihm Arme, Gesicht und Füße verbrannte. Dann endlich gab Georg ihm das ersehnte Zeichen zum Aussteigen.

Während sie zum Niedergang eilten, registrierte er, dass Georgs Vater immer noch angelte. Die Angel ragte tief ins Wasser hinein und zwei Matrosen versuchten ihm mit einer Harpune zu helfen. Ob und was er fangen würde, bekamen sie nicht mehr mit, denn wenige Sekunden später befanden sich die Jungen in der Kajüte der Forsters.

Atemlos erzählte Henry, was er gehört hatte. Richie Lee war nicht nur ein einfacher Dieb, er war ein hinterhältiger Räuber! Was die Zwei jedoch am meisten beschäftigte, war, warum Richie hier sein konnte, wenn er eine Woche vor der Abreise doch im Admiral Duncan festgenommen worden war. Es bestand kein Zweifel, Richie musste aus dem Gefängnis geflohen sein! Anschließend hatte er Banks Geldbörse gestohlen und nun waren die Gesetzesmänner ihm wieder auf den Fersen, kombinierten sie. Da kam ihm Cooks Reise natürlich wie gerufen. Rauf auf das Schiff und weg war er. Jetzt könnten die Gesetzesmänner London von unten bis oben durchkämmen, Richard Lee würden sie nie finden.

„Was sollen wir tun?“, flüsterte Georg, dann verbesserte er sich und sagte: „Was könnten wir tun?“

„Nichts“, antwortete Henry, während er seine sonnenverbrannte Haut mit kaltem Wasser benetzte. „Wir haben nichts gegen ihn in der Hand.“

Georg und Henry sahen sich niedergeschlagen an.

Die Tür sprang so plötzlich auf, dass die Jungs zusammenzuckten. Mit kräftigen Schritten trat Forster in den Raum. „Stellt euch vor, wir haben einen Haifisch gefangen! Er hatte eine ungeheure Kraft und versuchte sich mit allen Mitteln zu befreien. Dabei spritzte das Wasser bis aufs Deck. Sogar Bootsmann Grey wollte sich das Schauspiel nicht entgehen lassen. Aber ...“, er hob einen Finger triumphierend in die Höhe, „wir bekamen ihn an Bord. Wie er da mit seiner Heckflosse um sich schlug. Ein unglaubliches Schauspiel! Natürlich wollte er dem trockenen Element entkommen, doch da kam dieser Kerl. Dieser – na…! -“, Forster schnipste mit den Fingern, „ich glaube, er heißt Richie. Der hat ihm mit dem Knüppel auf den Kopf geschlagen. Er war sofort tot. Was für ein Schlag! Gleich darauf habe ich den Hai untersucht“, sagte er in Richtung Georg, „und jetzt ist er beim Koch,“, endete er völlig außer Atem und ließ sich unverzüglich auf den Stuhl fallen.

Georg seufzte. Warum konnten sie nicht so ein simples Abenteuer erleben? Er stellte sich vor, wie es wäre, wenn es den ganzen Trubel um Richie gar nicht gäbe. Als er jedoch in Henrys Augen sah, wusste er, dass er Richies Angelegenheit nicht einfach so beiseiteschieben konnte.

Am Abend gab es wahrhaftig Hai zum Essen. Henry schmeckte es nicht wirklich. Warum musste ausgerechnet Richie den Hai töten? Auch die anderen fanden, dass es kein Leckerbissen war. Nur Simon haute rein. Immerhin sei es eine Abwechslung und besser als das tägliche Pökelfleisch, meinte er.

Die Äquatortaufe

Am nächsten Tag zog ein Tropenregen auf und Henry bekam die Order, beim Segelmacher Rollett Segelplanen zu holen. Im Anschluss daran spannte er, gemeinsam mit den anderen Matrosen, die Segel auf Deck so auf, dass sich das Wasser darin sammeln und von der Plane in ein Fass laufen konnte.

Als Henry mit seiner Schicht fertig war, ging er zu Georg. Der saß in der Kajüte und sortierte gerade die Unterlagen über Nordkaper, Delfine, Doraden und Fregattvögel.

„Wir passieren die Linie“, sagte Henry wie aus dem Nichts heraus. Er ging zum kleinen Kajütenfenster und schaute hinaus. Wenn er nur auch so nah an einem Fenster schlafen könnte. Frische Luft, eine eigene Kajüte, es musste eine Wohltat sein.

„Linie?“ Georg sah ihn fragend an.

„Ich hab davon gehört“, kam es aus der Koje. Forster hatte es sich dort mit einem Buch gemütlich gemacht.

Georg rollte mit den Augen.

Henry lächelte. „Die Linie, so nennen die Matrosen den Äquator“, erklärte Henry, „Es findet ein großes Fest statt.“

„Prima, ein Fest! Endlich mal eine Abwechslung“, freute sich Georg und klappte die Unterlagen zu.

„Ich bin mir nicht sicher, ob das so schön wird“, erwiderte Henry skeptisch. „Vor dem Fest steht die Taufe an. Nicht alle werden getauft, nur -“

„Ach was, getauft? Na bin ich froh, dass ich ein Prediger war. Mich muss man nicht mehr taufen“, unterbrach Forster ihn, ohne vom Buch abzulassen.

Henry zog eine Augenbraue hoch, dann erwiderte er: „So ist das eigentlich nicht gemeint.“

„Nicht? Wie denn dann?“ Jetzt sah Forster von seinem Buch auf.

„Diejenigen, die noch nie den Äquator überquert haben, die werden getauft. Sie werden an einer Leine ins Meer gelassen. Die Matrosen machen das.“

„Wie bitte?!“, rief Forster entrüstet und setzte sich auf.

„I-ich h-hab den Äquator noch nicht überquert“, stammelte Georg, blass wie ein Hefeteig.

„Ich auch nicht“, sagte Henry. „Stell dir vor, Kapitän Cook war bei seiner letzten Reise selbst ein Täufling gewesen, doch er hat sich freigekauft. Gewiss hat er sich dabei nicht lumpen lassen. Ich weiß, dass die Männer eine ordentliche Portion Rum bekommen haben.“ Er sah Georg an.

Unverzüglich wusste Georg, was er ihm damit sagen wollte. Bevor Georg den Mund aufmachte, bellte sein Vater: „Ich werde mich nicht von so einer Horde Wilder taufen lassen! Ja, wo kommen wir denn da hin?“ Georgs Vater überlegte kurz, dann trat er auf Henry zu. „Muss man wirklich was bezahlen?“

„Denke schon“, murmelte Henry. Für einen Sekundenbruchteil hoffte er, dass Forster ihm… Aber nein, das würde er nie tun. Er hatte den Gedanken kaum zu Ende geführt, als Forster seufzend erklärte: „Herrgott, das tut mir im Herzen weh, aber ... also ... Himmel nochmal, dann zahl ich lieber meinen Beitrag als dieses hirnverbrannte Brauchtum ...“ Ohne den Satz zu beenden, verschwand Forster wieder in seiner Koje.

Georg überlegte. Wahrscheinlich käme auch er davon. „Und du?“, fragte er schließlich.

Henry schüttelte den Kopf und Georg wusste, was das bedeutete. „Wie läuft das ab, die Taufe?“, fragte er schließlich.

„Tja, da gibt es die tollsten Geschichten.“ Henry grinste gequält. „Aber ich glaube, die wollen einem nur Angst machen. Ich lass mich einfach überraschen.“ Er presste die Lippen aufeinander, dann fügte er hinzu: „Es bleibt mir ja eh nichts anderes übrig.“

Georg nickte kaum merklich. Einmal mehr war er froh, nicht unter den Matrosen sein zu müssen.

Der Tag der Taufe kam schnell und auf dem Achterdeck tummelten sich bereits die Matrosen und Passagiere. Die alten Hasen, welche schon Erfahrung mit der Äquatortaufe hatten, bereiteten geschäftig die Taufvorrichtung an der Großrah vor. Mit Querbalken und einer langen Leine fertigten sie eine wahrlich abenteuerliche Konstruktion an. Hiermit sollten die Männer ins Wasser gelassen werden.

Fähnrich Maxwell trat vor: „So, wer will der Erste sein?“, fragte er, wobei das Streichholz in seinem Mundwinkel auf und ab wippte. Er kniff seine wasserblauen Augen zusammen und schaute einen nach dem anderen an. Die Täuflinge sahen zur Seite oder auf ihre dreckverschmierten Zehen. Andere wiederum versuchten sich hinter ihren Kameraden zu verstecken. „Was, wir haben keinen Freiwilligen hier?“ Maxwell spuckte das Streichholz aus und fuhr sich über den Backenbart. Schließlich rief er zwei Matrosen zu sich. „Innell! Adams! Bringt mir einen her!“

„Gerne“, grinste Adams. Prompt ging er auf Henry zu. Nicht ich zuerst, betete Henry. Adams, und jetzt auch Innell, kamen immer näher. Doch dann griffen sie nach Taylor, der direkt neben ihm stand. Henry atmete erleichtert auf.

„Komm, zeig denen mal, dass du was drauf hast. Du wirst doch wohl keine Angst haben Taylor, oder?“, lachten sie und griffen ihm energisch unter die Arme. Taylors Gesicht war wie versteinert. Widerwillig ließ er sich mitnehmen. Henry konnte gut nachvollziehen, dass er sich wegen der Taufe fast in die Hose machte.

„Also los, bringt den Kerl her!“, brüllte Maxwell, der ungeduldig den Balken bereithielt.

Taylor setzte sich im Reitersitz auf den Balken. Quer vor dem Bauch hing ein weiterer schmaler Holzbalken, an welchem er sich mit beiden Händen festhalten konnte. Jetzt pfiff Bootsmann Grey das Signal zum Hochziehen und im nächsten Moment hing der ängstliche Soldat unmittelbar am äußersten Ende der Großrah. Taylor sah nur noch das tiefe Meer unter sich.

„Lasst fallen!“, brüllte Maxwell. Unter lautem Gejohle ließen die Matrosen das Tau los. In rasantem Tempo stürzte Taylor ins Meer und tauchte ab. Eine Sekunde später schnellte er schon wieder unter die Großrah. Alle grölten. Taylor hatte noch nicht richtig begriffen, was mit ihm passierte, da sauste er erneut hinab. Das Ganze durchlitt er drei Mal, dann erlösten ihn die Kameraden aus seiner üblen Lage. Die Männer applaudierten und feierten den mutigen Mann. Die Offiziere Cooper und Pickersgill grinsten verschmitzt in sich hinein.

Henry wurde es mulmig zumute. Auf was hatte er sich da nur eingelassen? Aber hier gab es kein Zurück.

Kapitän Cook, Gilbert, Hodges, Dr. Patton und Wales beobachteten das Spektakel vom Achterdeck aus. Auch die Forsters waren bei ihnen. Georgs Vater war durchaus beruhigt, dass er den Matrosen die vier Tagesrationen Rum bezahlt hatte. Dennoch schmerzte ihn die Ausgabe sehr.

„Schauen Sie sich diesen Burschen an!“, rief Wales, als ein kräftiger Matrose laut lachend von der Taufe wieder hochgezogen wurde.

„Dem scheint die Taufe wohl noch Spaß zu machen.“ Dr. Patton schüttelte verständnislos den Kopf.

„Tja, die einen genießen es, die anderen fürchten es. Die Menschen sind eben verschieden“, sagte Hodges, der, wie konnte es anders sein, mit seinem Skizzenblock vor dem Bauch das Taufritual auf Papier festhielt.

„Los Junge. Jetzt bist du dran!“, grölte Maxwell.

Mit Innell und Adams im Schlepptau schlug er Henrys Richtung ein. Automatisch wich der Junge einen Schritt zurück.

„Ich würde mich an deiner Stelle taufen lassen“, raunte Richie hinter ihm. „Ist bestimmt besser, als mir zwischen die Finger zu kommen.“ Richie ließ seine Fingerknochen knacken, dann gab er Henry einen saftigen Schubs, worauf dieser direkt in den Armen von Maxwell landete.

„Oh, du kommst aus freien Stücken zu mir. Gut so!“

Alles lachte.

Ehe Henry sich versah, hockte er auf dem Balken. Mit schweißnassen Händen krallte er sich fest. Es ruckte. In der Menge erkannte er Richies triumphierendes Gesicht und Kepplin unterhielt sich intensiv mit Smock. Sie zogen ihn hoch. Meter für Meter wurde das Schiffsdeck kleiner. „He! Ho!“, tönte es von unten. Jetzt schaukelte er oben an der Rah. Unter ihm das tiefblaue Meer. Ihm wurde schwindlig. Lieber die Augen schließen, dachte er. Dann, ehe er sich versah, brüllte Maxwell: „Lasst fallen!“ Jäh schoss Henry in die Tiefe.

Klatsch! Er durchbrach die Wasseroberfläche und tauchte unter. Das Wasser wirbelte um ihn herum. Luftblasen stiegen auf. Es ging immer weiter, immer tiefer. Seine Luft wurde knapp. Holt mich hier raus, rief er stumm. Henry bekam Angst. Er spürte plötzlich ein Rucken. Unsanft wurde er aus dem Wasser gerissen. Endlich! Keine Sekunde später sah er den Horizont vor sich und noch bevor er begriff, dass er oben an der Rah hing, stürzte er auch schon wieder ins Wasser hinab. Im Handumdrehen wurde er wieder an Bord zogen. Nach Luft schnappend und vor Aufregung zitternd, krabbelte er vom Balken herunter. Allmächtiger, ich habe es geschafft, dachte er. Die Taufe war vorbei.

Er suchte Georg in der Menge, als jemand ihm über die nassen Locken rubbelte. „Haste gut gemacht, Jungchen.“ Es war Simon. Er beugte sich zu ihm vor, sah ihn mit seinen ruhigen braunen Augen an und flüsterte: „Das hat den Matrosen gefallen. Jetzt hast du bestimmt einige Freunde mehr.“ Henry nickte stolz. Freunde, die konnte er gut gebrauchen. Nur einer würde nicht darunter sein, da war er sich gewiss…

Die Täuflinge nutzten die Gelegenheit, um ihre Kleider zu waschen. Auch Henry begab sich zum Waschtrog. „Hier hast du ein Stück Seife. Upps!“ Die Seife flutsche Loggie aus der Hand und landete im Bottich. „Tschuldigung“, stammelte er verlegen. „Macht nichts“, seufzte Henry, tastete nach der Seife und rieb gleich darauf sein Hemd damit ein. „Wenn die Kleider sauber sind, geht der Spaß erst richtig los.“ Loggie grinste dämlich. Die heiße Sonne hatte Spuren in Loggies Gesicht hinterlassen, denn an seiner Nase und den Wangen schälte sich bereits großflächig die Haut.

Henry wusste, dass er nur das Fest meinen konnte.

„Dann machen wir uns mit einer ordentlichen Portion Rum von innen nass!“ Loggies Augen glänzten begeistert.

Rum war nichts für Henry und auch nichts für Georg. Dennoch gesellten auch sie sich zur Musik. Mit Dudelsack, Gitarre und Trommel bildeten die Matrosen eine ziemlich ungewöhnliche Musikgruppe. Es hörte sich ziemlich schräg an, schön war das Fest trotzdem. In Sekundenschnelle war die Stimmung auf dem Höhepunkt. Kurzerhand dichteten die Männer ein Lied: „Nur echte Matrosen wie wir! Haben die Linie passiert! Yohoo-hoo! Jetzt her mit dem Rrrrrum!

Biste erst mal getauft! Kannste auf jedes Schiff drauf! Yohoo-hoo! Jetzt her mit dem Rrrrrum!“

Manche von ihnen fertigten sich aus etwas Stoff Röcke an und banden ihre fettigen langen Haare zu Zöpfen. Es war herrlich!

Nur Kepplin schien irgendetwas zu beschäftigen. Er warf Smock einen kurzen Blick zu, dann ging er zum Niedergang.

Henry stupste Georg in die Seite. Unauffällig folgten sie ihm. Kepplin erreichte seine Hängematte, die sich halb verdeckt hinter einem Pfosten befand. Von oben hallte verschwommen die Musik herunter. Eilig versteckten Georg und Henry sich hinter den Stufen des Niedergangs. Als Kepplin über die Schulter schaute, lehnten sie sich fix nach hinten und verschwanden im Schatten der Treppe. Gespannt beobachteten sie, wie Kepplin einen Schlüssel hervorholte und seine Seemannskiste öffnete. Kaum öffnete er den Deckel, quollen die Sachen aus dem Inneren heraus. Mühsam durchsuchte er die Kiste, wobei ein Lederbeutel herausfiel. Offenbar war es wohl nicht das, wonach er suchte. Er steckte den Beutel zurück und da fiel etwas Glänzendes herunter. Geld, schoss es Georg durch den Kopf. In Windeseile packte Kepplin das Geldstück wieder in den Lederbeutel zurück und schob diesen, soweit es ging, nach unten. Wieder warf er einen hastigen Blick um sich. Kepplin hielt einen Moment inne, bevor er seine Suche fortsetzte. Endlich hob er einen Gegenstand in die Höhe. Georg und Henry staunten nicht schlecht über die kleine abgegriffene Flöte. Zufrieden schloss Kepplin die Kiste, kontrollierte sie sicherheitshalber ein weiteres Mal und kehrte sogleich zum Trubel zurück.

„Hast du das gesehen, Henry? Geld! Meinst du, der Ledersack ist voller Geld?“, flüsterte Georg.

„Woher soll ich das wissen?“, flüsterte Henry ebenso leise zurück.

„Aber wieso besitzt Kepplin, der ein einfacher Matrose ist, so viel Geld?“, wollte Georg wissen.

Henry sah ihn unwissend an.

„Hey, das finde ich aber jetzt nicht für dich heraus“, ereiferte sich Henry, „außerdem ist die Kiste verschlossen.“ Insgeheim war er darüber richtig froh, sonst hätte ihm Georg mit Sicherheit wieder in den Ohren gelegen. Die Jungen warteten noch eine Viertelstunde, bis auch sie sich wieder unter die Feiernden mischten.

Musik und Gesang ertönten bis in die Abendstunden. Die Luft war immer noch lau und die ersten Sterne erschienen am wolkenlosen Firmament. Etliche Männer, vom Rum berauscht, lagen schlafend in den Ecken. Cook, der das Fest gelassen beobachtet hatte, beschloss, die Feierlichkeit zu beenden. Auch er hatte sich, gemeinsam mit den Herrschaften, ein Glas Port gegönnt. Er war zufrieden. Die Äquatortaufe war vorauszusehen gewesen. Nie hätte er etwas entgegengesetzt, denn die Matrosen brauchten gelegentlich eine kleine Abwechslung auf dem Schiff, sonst wurden sie unleidlich. Und eine Mannschaft, die sich gegen den Kapitän stellte, wäre eine Katastrophe.

Henry und Georg waren irgendwann, als die Musik eine Pause gemacht hatte, auf den zusammengerollten Tauen eingeschlafen.

Die Taufe war und blieb die einzige Zerstreuung auf dieser Etappe. Lange hatten sie kein Land mehr gesehen und alle an Bord sehnten sich nach frischen Speisen und Trinkwasser. Die einzige Besonderheit auf ihrem Speiseplan waren die Fische und Vögel, die sie ab und an fingen. Aber auch dieser Kost wurden sie mit der Zeit überdrüssig.

Auch Georg und sein Vater litten unter der Eintönigkeit. Sie hatten so ziemlich alle Fische und Vögel untersucht, die sie zu Gesicht bekamen. Selbst eine Messung der Meeresströmung lockte sie nicht mehr an Deck. Ihnen fehlte das satte Grün der Erde, und eine schöne Wanderung durch hohe Berge. Auf dem Schiff dümpelte alles dahin und stoisch verrichteten die Matrosen ihre Arbeit. Richie verhielt sich Henry gegenüber ruhig und aus Kepplin wurden sie immer noch nicht schlau.

So verging die Zeit, bis eines Tages Gilbert wütend über das Deck stiefelte. „Wo ist Smock?“

Henry, der gerade die Schiffsglocke polierte, schaute ihn verwundert an. „Sie suchen Smock?“

„Ja, zum Henker noch mal!“, keifte der Steuermann. „Hast du ihn gesehen, Junge?“

Henry schüttelte den Kopf. „Nein Sir.“

Gilbert schnaubte wie ein wilder Stier, dann zog er weiter zum wachhabenden Offizier. „Haben Sie den Zimmermann gesehen, Pickersgill?“

Pickersgill fuhr sich durch seine dunklen Haare. „Sollte der nicht am Heck die Außenwand reparieren?“

„Schon, da ist er aber nicht“, schnauzte Gilbert. Wütend ließ er die Hand auf die Persenning niedersausen. Für einen Moment kniff er die Augen zu und seine Falten an den Augenwinkeln, kamen noch mehr zum Vorschein als sonst. Verzweifelt lehnte er sich an ebendiese Abdeckung, fuhr sich über den schiefen Mund und sagte schließlich in gemäßigtem Ton: „Lassen Sie die Männer antreten. Sie sollen Smock suchen. Sofort!“ Clerke wischte sich mit seinem Taschentuch den Schweiß von der Stirn. „Jawohl Sir“, antwortete Pickersgill und eilte davon.

Die Minuten vergingen und niemand entdeckte eine Spur von Smock. Nach einer vollen Stunde hatten sie das ganze Schiff, vom Ballastraum bis hin zur Kapitänskajüte, durchsucht. Sie fanden ihn nicht. Die Stimmung war gedrückt. Offensichtlich hatte sich Clerkes schlimmste Befürchtung bewahrheitet: Smock musste vom Gerüst ins Meer gestürzt sein.

Kapitän Cook nahm den Bericht von Gilbert mit ernstem Gesichtsausdruck entgegen. Dann drehte er sich um und schritt mit auf dem Rücken verschränkten Armen zur Heckgalerie. Er schaute auf das endlos weite Meer und seufzte: „Es ist sehr bedauerlich. Smock war ein guter Mann. Es ist wirklich schade, dass es gerade ihn treffen musste. Natürlich kann so etwas auf jeder Reise passieren, dennoch, wir werden ihn alle sehr vermissen.“ Cook blickte zu Boden. Er hasste es, einen Menschen zu verlieren. Plötzlich drehte er sich wieder um: „Gilbert, bin ich recht unterrichtet, dass Forster früher ein Prediger war?“

„Soviel ich weiß stimmt das.“

„Gut. Lassen Sie für heute Nachmittag einen Gottesdienst für Smock abhalten. Forster soll ihn leiten, richten Sie ihm das bitte aus“, sagte Cook leise, während er über eine seiner ausgelegten Seekarten strich.

Gilbert bestätigte den Befehl und ging hinaus.

Bei der Trauerfeier gab es betretene Gesichter. Die Männer machten sich Gedanken über den Tod von Smock – und über ihren eigenen.

Auch die Jungen dachten fieberhaft nach. Spät am Abend saßen sie vorne am Bug und unterhielten sich über Smocks Verschwinden. „Und du glaubst wirklich, dass Richie dahinter steckt?“, fragte Georg im Flüsterton.

„Aber ja! Richie hat Kepplin gedroht, weil er weiß, dass er ein entflohener Räuber ist. Und ich habe Kepplin und Smock ein paar Mal miteinander reden sehen. Die haben sich bestimmt über Richie unterhalten.“

„Mag sein. Vielleicht hat aber auch Kepplin Dreck am Stecken.“

„Wieso?“

„Ich frage mich noch immer, woher er das Geld hat.“

„Aber du weißt doch gar nicht, ob da noch mehr Geldstücke drin sind. Vielleicht ist da ja auch was ganz anderes drin.“

„Und was?“

„Na ja, Tabak zum Beispiel.“

„Dafür war der Beutel ein bisschen zu groß, findest du nicht auch?“

Henry antwortete nicht.

„Smock hat vielleicht rausbekommen, dass Kepplin richtig viel Geld hat“, überlegte Georg laut.

„Wie, wenn die Kiste immer verschlossen ist?“ Henry stand auf. „Nein, das passt alles nicht zusammen. Komm, lass uns schlafen gehen. Ich habe morgen Frühschicht.“

Es passt alles nicht zusammen - noch nicht, dachte Georg zerknirscht und folgte seinem Freund.

Matrosen in Kapstadt

Das Schiff leerte sich schnell. Henry war einer der Letzten an Bord. Loggie lag regungslos in der Hängematte. „Was ist mit dir? Willst du dir Kapstadt nicht anschauen?“, fragte Henry ihn.

„K-Kapstadt? I-ich?“, rumpelte Loggie vor sich hin. Er hatte die Decke bis zum Kinn hochgezogen und seine Beine angewinkelt.

„Dir geht es nicht gut?“, ahnte Henry.

„M-mein B-Bauch ...“ Loggie verzog das Gesicht. „Hab mir wohl was eingefangen“, nuschelte er und sah Henry dabei mit großen Unschuldsaugen an. „Mir ist ... haste mal ’nen Eimer?“

Oje, das sah gar nicht gut aus. „Da. Ich stell ihn dir hier hin, ja?“ Henry klang weniger besorgt als enttäuscht. Jetzt konnte er auf keinen Fall Georgs Plan umsetzen. Egal, dachte er im nächsten Moment, Kapstadt wartet auf mich! Urplötzlich fiel ihm Simon ein. „Gute Besserung, Langer!“, rief er Loggie im Wegdrehen zu und hastete auch schon den Niedergang hoch.

Eine halbe Stunde später schlenderte er mit Simon durch die quirlige Stadt. Sie liefen durch die breite Long Street. Jedes der weißgetünchten Häuser hatte einen kleinen Vorgarten und europäische Spitzengardinen zierten die mit grünen Fensterläden eingefassten Fenster. Rinderkarren und Planwagen mit bis zu fünf Gespannen rollten schwerfällig durch die lehmige Straße. Außergewöhnliche Menschen kreuzten ihren Weg. Männer in seidenen Wickelröcken und Turbanen zum Beispiel oder mit langen tiefschwarzen Zöpfen. Andere trugen Gewänder mit überlangen Ärmeln, sodass man nicht einmal die Hände sehen konnte. Auch die Schuhe waren absonderlich. So gab es welche mit einer nach oben gewundenen Spitze oder welche, die den großen Zeh vom Rest der Fußzehen trennten. Simon meinte, die Menschen kämen aus Malaysia, Batavia oder China. Als Henry sah, dass sich vornehme Herren in einer Sänfte durch die Straßen tragen ließen, konnte er nur noch mit dem Kopf schütteln.

Sie überquerten die Straße und gelangten zum Marktplatz. Dort herrschte reges Treiben. Auf dem staubigen Boden sitzend, bot ein Verkäufer seine exotischen Früchte an. Schwarze Diener mit großen Strohhüten auf dem Kopf und in befremdlich wirkender europäischer Kleidung trugen große Körbe mit Gemüse davon. Der Geruch von frischem Fisch und Ziegenkötteln lag in der Luft und Henry wurde beinahe übel.

In flinken Schritten kreuzte ein Wasserträger mit schmerzverzerrtem Gesicht ihren Weg. An jedem Ende des über der Schulter liegenden Holzbalkens hing ein gefülltes Fass. Henry mochte gar nicht darüber nachdenken, wie viele Kilos das waren.

Auf einmal trafen Sklavenhändler ein. Wie Tiere zogen sie die Menschen in Ketten hinter sich her. Die Peitsche knallte und landete nicht nur einmal auf einem der schwarzglänzenden Rücken, wo sich sogleich blutige Striemen bildeten.

„Henry?“

„Wie bitte? Entschuldigung, ich hab’ nicht zugehört.“ Verstört hafteten Henrys Augen auf den angeketteten Afrikanern.

„Du warst noch nie auf einem Sklavenmarkt, hab ich recht?“

„Nein, und wenn ich das hier sehe, kann ich gerne drauf verzichten“, antworte Henry traurig. Selbst Simon missfiel der Sklavenmarkt und so zogen sie umgehend weiter.

Nicht alle Matrosen kehrten am Abend auf das Schiff zurück. Viele schlugen sich auch die Nächte in Kapstadt um die Ohren. Doch die, die zurückgekehrt waren, genossen das reichliche Mahl mit frisch gebackenem Brot, gegrilltem Fleisch, Kartoffeln und Gemüse. Sogar einen Pudding gab es zum Nachtisch. Unterdessen machte sich Henry viele Gedanken. Der erste Tag war schon vorbei und er hatte nichts erreicht. Auch Loggie langte beim Essen kräftig zu, stellte Henry erstaunt fest. Es schien wohl doch nichts Schlimmes gewesen zu sein. Gott sei Dank. Morgen wollte er nach Banks Uhr sehen. In der Nacht hatte sich Henry überlegt, wie er vorgehen würde. Auf keinen Fall mochte er sich bei seiner Aktion erwischen lassen.

Früh am Morgen waren die Männer zu ihrem nächsten Landausflug unterwegs. Nur eine Handvoll Matrosen, Cooper und Maxwell befanden sich an Bord. Wagemutig schulterte Henry Richies Seesack und schlenderte damit ins Segellager. Falls jemand fragen würde, was er dort machte, würde er einfach sagen, dass er den Sack reparieren wollte. Einen kaputten Sack hatte er dort bereits wenige Tage vor ihrer Ankunft entdeckt, als er wieder einmal eine Plane holen musste.

Hastig schüttete er Richies Habseligkeiten auf den Boden. Gleich würde er Banks` Uhr in den Händen halten! Augenblicklich ging sein Puls schneller. Es hatte ihn niemand gesehen, aber selbst mit der Ausrede blieb die Gefahr bestehen, dass jemand Richies Sachen erkannte. Fieberhaft durchwühlte er die Gegenstände. Ein Halstuch, eine Mütze, alte Schuhe mit Loch, ein abgegriffenes Buch, Hose, Hemd.

Da! Ein kleiner Stoffbeutel! Er öffnete ihn. Igitt, was war das denn? Eine Hasenpfote oder so etwas? Sollte das ein Glücksbringer sein? Schnell steckte er das Teil zurück. Noch einmal ging er die Sachen durch. Nichts! Enttäuscht ließ er sich auf den Boden plumpsen.

Das konnte doch nicht wahr sein! Wo war die Uhr? Im nächsten Augenblick wurde Henrys Gesicht ernst. Richie trug die Uhr bei sich! So musste es sein. Aber wie bitte schön, sollte er das kontrollieren? Herrgott! Warum musste er das machen? Konnte das nicht einmal Georg übernehmen? Zornig stopfte er die Sachen zurück.

Fast die halbe Nacht verbrachte er damit, sich zu überlegen, wie er an Richie herankommen konnte. Erstens hatte er gar keine Lust darauf und zweitens konnte er ihn nicht einfach abtasten. Drittens wäre es auch unmöglich, ihm zu befehlen, er solle sich gefälligst ausziehen. Henry stellte sich vor, wie Richie die Kleider ablegte und nackt vor ihm stand. Wider Willen musste er kichern. Die Nacht war eine Qual und am nächsten Morgen hatte er dunkle Ringe unter den Augen.

Mit halb geschlossen Augen saß er beim Frühstück und überlegte, wie er Georg sein Scheitern beibringen sollte, als er plötzlich stutzte. Hatte Maxwell eben etwas von einem Ringkampf gesagt? „Was hast du eben gesagt?“, erkundigte er sich deshalb.

„Die Männer haben sich überlegt, ob sie einen Ringkampf austragen sollen. In Kapstadt haben sie so etwas gesehen. Finde das `ne gute Idee. Jetzt wollen wir es auch ausprobieren.“ Maxwell biss von seinem Brot ab.

„Wo?“

„Wo wohl?“

„Hier?“

Maxwell nickte.

Schlagartig war Henry wach. Ja, gibt es denn sowas? Er dankte Gott für diesen Ringkampf. „Wann fängt das an? Und wer macht alles mit?“, fragte er neugierig.

Maxwell sah ihn mit seinen hellblauen Augen prüfend an. „Sag mal, Junge. Warum interessiert dich das? Willst du mitmachen? Dann schreib ich dich auf die Liste.“

„Jaa, lass ihn mitmachen“, grölte Loggie, dem die Marmelade auf die Hose tropfte.

Sofort bekam Henry schweißnasse Hände. „Nein nein. Es ist nur - es interessiert mich halt.“

„Loggie macht mit, stimmt‘s?“, schmunzelte Maxwell.

„Jaa.“ Er grinste breit.

„Und Adams, Jimmy, Ray -“

„Richie auch?“, fragte Henry dazwischen und bereute sofort, dass er das gefragt hatte. Er spürte, wie seine Wangen rot wurden.

Maxwell hörte mit dem Kauen auf. „Keine Ahnung“, sagte er und fixierte ihn länger als Henry lieb war. Und so beschloss er, sich lieber wieder auf sein Essen zu konzentrieren.

Über Simon fand er heraus, dass der Ringkampf am späten Nachmittag stattfinden sollte. Sie wollten sich noch die Genehmigung von Cook einholen. Zudem wollten sie gerne den einen oder anderen Matrosen an Land noch erreichen. Henry betete inbrünstig, dass sein Plan diesmal gelingen würde.

Das Schiff war voller als erwartet. Die Stimmung an Bord war schon vor dem Ringkampf sehr ausgelassen. Viele hatten sich angemeldet. Zu Henrys Glück befand sich auch Richie unter ihnen. Die ersten Wetten wurden abgeschlossen und endlich ging es los. Zuerst traten Loggie und Adams an. Doch der Kampf war kurz. Loggie hatte überhaupt keine Ahnung vom Ringen - vielleicht war er aber einfach nur viel zu dämlich für so etwas. Jimmy verlor gegen Innell, das war kein Wunder. Henry schob sich zu Richie durch. Er atmete tief durch, dann sagte er: „Kann ich dein Assistent sein, Richie?“

Richie, der gerade seinen Wetteinsatz zählte, hielt in der Bewegung inne. „Du willst - was?“ Seine Stimme war von den durchzechten Nächten noch rauer als sonst. Wieder einmal bekam Henry eine Gänsehaut.

„Ich dachte ... vielleicht brauchst du -“

„Einen Assistenten?“ Richie sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Warum nicht?“ Henry flüsterte fast und wagte es kaum, ihn dabei anzusehen.

Richie schürzte die Lippen.

„Keiner hat einen Assistenten“, versuchte es Henry weiter. Er wird nie zusagen, dachte er.

Richie musterte die anderen Matrosen. „Also gut. Warum eigentlich nicht? Ich glaube, ein Assistent steht mir zu“, nickte Richie.

Henry fiel ein Stein vom Herzen. Es dauerte noch drei Kämpfe, bis Richie an der Reihe war. Er musste ausgerechnet gegen Simon antreten. Jetzt entledigte er sich seines Hemdes und Stirntuchs. Die kurze Hose behielt er an. Die Taschen wurden entleert. Richie warf ihm die Sachen auf den Arm. Widerwärtig! Henry rümpfte die Nase. Die Kleider stanken, als hätte er sich in Pferdeäpfeln gewälzt.

Ein Pfiff ertönte und der Kampf begann. Während Richie sich um Simon schlang, ertastete Henry die Kleider. Simon lag hechelnd am Boden. Henry hatte noch immer nichts gefunden. Schnell drehte Henry das Unterste nach oben, tastete fieberhaft alles ab und glaubte es kaum: nichts!

Simon gab auf. Er hatte nie eine Chance gegen Richie gehabt. Richies Taschen waren leer, überlegte Henry. Im Sack war auch nichts. Henry war den Tränen nahe. „Du bringst mir Glück, Kleiner“, raunte Richie. Henry versuchte zu lächeln, doch es gelang ihm nicht. „Gefällts dir nicht?“ Richie starrte ihn an.

„Simon ist mein Freund“, sagte Henry rasch.

„Verstehe.“

Es wurde laut. Der nächste Kampf begann.

Die Ringkämpfe dauerten bis in den Abend hinein und Henry, der eigentlich kein Interesse mehr hatte, Richies stinkende Klamotten zu halten, musste bis zuletzt ausharren. Schlussendlich ging Richie als Sieger hervor - noch vor Maxwell, den viele als Gewinner vorausgesagt hatten.

„Komm mein Glücksjunge, trink mit mir!“ Stürmisch legte Richie den Arm um Henrys Schulter, doch der lehnte das Angebot dankend ab. Er war müde, enttäuscht und wollte nur noch in seine Hängematte.

Am darauffolgenden Tag wollten sie auslaufen.

Das Schiff war ausgebessert, die Mannschaft hatte sich erholt und der frische Proviant türmte sich haushoch in den Laderäumen. Unmengen von Branntwein, Wein, Frischwasser, Korn, Mehl, Schiffszwieback, Pökelfleisch sowie Früchte, Gemüse, Schafe und Rinder waren an Bord gebracht worden.

Die Forsters hatten sich von ihrem Gastgeber Herrn Brand verabschiedet und sich wieder in ihrer Kajüte eingefunden. Dr. Sparmann durfte mitreisen und man richtete ihm eine winzige Unterkunft auf der Resolution ein.

Als Georg von Henrys Erlebnissen erfuhr, wurde er aschfahl. Nie hätte er damit gerechnet, dass es noch einmal misslingen würde.

Sprachlos, ja fast verzweifelt, standen die Jungen am 23. November 1772 an der Reling. Die Resolution und ihr Begleitschiff, die Adventure, verließen unter vollen Segeln Kapstadt. Zum Abschied schossen sie mit fünfzehn Kanonen Salut. Allmählich wurde das Kap der Guten Hoffnung kleiner, bis rings um sie herum nur noch das weite Meer zu sehen war. Kapitän Cook ließ Kurs Süd segeln.

Noch am selben Abend entdeckte Henry, dass Loggie ein blaues Auge hatte. Von Kepplin erfuhr er, dass Loggie sich mit Richie gestritten hatte. Warum, wusste er nicht genau, aber er musste irgendetwas von ihm genommen haben.

Eine unruhige Nacht

Der Morgen wollte einfach nicht hell werden. Bei diesem kalten Wetter war kein Mensch an Deck zu sehen. Jeder, der nicht arbeiten musste oder an Deck gebraucht wurde, suchte sich ein warmes Plätzchen unter Deck.

Die rotweiß gestreifte Schiffskatze schlich umher und suchte etwas zu fressen. Abrupt verharrte sie in ihrer Bewegung und spitzte die Ohren. Ihr Blick haftete auf einen dunklen Punkt, der sich zwischen dem Frischwasserfass und dem Großmast befand. Genau dort, wo sich eine Ratte vor ihr in Sicherheit bringen wollte. Ohne den Blick abzuwenden, duckte sie ihren Oberkörper. Selbst der kleinste Muskel ihres Körpers war jetzt bis zum Äußersten angespannt.

Die Ratte schaute nach, ob die Luft rein war. Ihr Fehler, denn die Katze setzte bereits zum Sprung an. Hungrig machte sie sich über ihr Frühstück her.

Bedächtig glitt die Resolution durch die triste See. Henry hatte sich nach einer kurzen Teepause wieder auf seinen Posten begeben. Ihm blies der eisige Wind ins Gesicht und automatisch drehte er sich weg. Er hielt seine Hände an den Mund und blies seinen warmen Atem hinein. Mit düsterem Blick sah er zum Himmel. Was für ein ungemütliches Wetter. Jetzt schlang er frierend die Arme um seinen Körper, warm wurde ihm trotzdem nicht.

Simon trat zu ihm und reichte ihm einen Packen Kleidung. „Hier. Kapitän Cook lässt jedem eine dicke Wolljacke, lange Hose, Mütze und ein paar Stiefel ausgeben.“

„Mann, das ist auch dringend nötig. Ich bin schon halb erfroren.“ Mit steifen Fingern zog er die Sachen über. Simon lehnte sich an die Reling und zeigte auf die herannahende Wolkenfront. „Wenn wir Glück haben, sind wir mit unserer Schicht fertig, bis der Regen anfängt.“

„Oh nein, kein Regen“, jammerte Henry und zog die Mütze tief ins Gesicht.

„Warts nur ab, Henry. Es wird nicht lange dauern, dann bekommen wir Schnee“, prophezeite Simon. „Auf gehts. Wir müssen noch kontrollieren, ob alles festgezurrt ist. Das ist unsere letzte Arbeit für heute. Die nächste Schicht macht sich unten schon bereit“, sagte Simon aufmunternd.

Sie hatten tatsächlich Glück, erst kurz nach ihrer Arbeitsschicht trat das Unwetter ein. Durch den starken Wind wurden die Regentropfen quer über das Schiff gefegt. Auch der Seegang nahm zu und das Schiff fing an zu rollen.

Während Simon, Henry und der Rest ihrer Schicht sich bei Koch Ramsey ihr Frühstück abholten und froh waren, im Trockenen zu sitzen, fluchte auf Deck die Crew samt Bootsmann, was das Zeug hielt. Greys Kleider waren schon komplett durchnässt. Pausenlos brüllte der Schlechtgelaunte den Matrosen seine Befehle zu. „Refft die Bramsegel, Marssegel und das Großsegel! Auf, Ihr Lahmärsche! Der Wind haut uns sonst noch die ganzen Segel kaputt!“

Richie stapfte, dem Regen trotzend, vor zum Bug. „Zum Henker noch mal! Soll Grey doch selbst mit anpacken, wenns ihm zu langsam geht! Dieser verdammte Kerl muss sich mal ein bisschen vorsehen, sonst hol’ ich mal mein Messer raus!“, wetterte er grantig. Just in diesem Moment kam eine Windbö von vorne und Richie geriet ins Straucheln. Gerade noch rechtzeitig griff er nach den Wanten. Hätte er sie nicht erwischt, wäre er über die Planken bis zum Achterdeck gerutscht. Grey, der die Situation mit angesehen hatte, fluchte erneut: „Verdammt, wie oft hab ich euch gesagt, dass ihr euch festhalten sollt! Wir sind hier nicht beim Tanzen, ihr räudigen Hunde! Nicht, dass ich an euch hänge, aber wir brauchen hier jeden Mann.“

Das Wetter besserte sich nicht. Bereits am nächsten Tag befanden sie sich inmitten eines ausgewachsenen Sturms. Drohend erhoben sich die Wellen über das Schiff, um sich dann, wie ein gefräßiges Tier, auf das Deck hinabzustürzen. Pausenlos kämpfte sich das Schiff aus den stürmischen Fluten frei. Der Wind heulte fürchterlich und Offizier Clerkes Befehle kamen kaum bei den Matrosen an. „Noch zw ... Männer ans Steuer! Beei ... euch! U ... bindet euch mit den ...eilen fest, sonst ...erdet ihr noch ü... Bord gespült!“, brüllte er aus Leibeskräften. Die Crew hatte alle Mühe, das Schiff unter Kontrolle zu halten. Wie ein Korken wurde die Resolution in diesem endlos weiten Meer hin und her getrieben. Wie es der Adventure erging, konnten sie nur erahnen.

Unter Deck herrschte ebenfalls ein großes Durcheinander. Georg, der sich oben nur kurz umsehen wollte, trat klatschnass in die Kajüte, als sein Vater ihn auch schon anherrschte: „Zum Donnerwetter Georg, hilf mir doch mal!“ Wütend und hilflos zugleich stand Forster am Tisch. Zwei Hände waren im Augenblick eindeutig zu wenig, um all die Gläser, Flaschen und Schüsseln zu halten, die herunterzufallen drohten.

Georg hechtete in seiner nassen Montur herbei, doch er kam eine Sekunde zu spät. Um ihn herum schepperte und klirrte es und unverzüglich stand er inmitten eines Scherbenhaufens. „Zu spät“, stammelte er entschuldigend. Verzweifelt ballte sein Vater die Hände zu Fäusten. „Wenn dieser Sturm nur aufhören würde!“ Bekümmert ließ er sich auf einem Stuhl nieder. Georg schälte sich aus den nassen Kleidern heraus, anschließend kehrte er die Überreste des Geschirrs zusammen. Krampfhaft suchte er nach einem Grund, um aus dieser engen Kajüte fliehen zu können und seinem übellaunigen Vater zu entkommen.

Henry musste frei haben. Schon ein paar Mal hatte er ihn in der letzten Zeit heimlich besucht. Sein Vater mochte nicht, dass er sich mit den einfachen Matrosen abgab, doch Georg fand das spannend. Außerdem gab er die Hoffnung nicht auf, immer noch einen Hinweis über Richie oder Kepplin zu erhalten, den Henry eventuell übersehen hatte. „Vielleicht sollte ich die Offiziere fragen, ob ich mich irgendwo nützlich machen kann. Bei so einem Sturm braucht man jede Hand“, schlug Georg leise vor.

„Gewiss. Geh nur und hilf den anderen. Das ist ein guter Zug von dir, mein Junge“, antwortete sein Vater müde. Georg jubilierte innerlich und eilte statt an Deck den Niedergang hinunter.

Eine Etage tiefer ging es nicht besser zu. Truhen, Krüge, leere Eimer, einfach alles, polterte hin und her. Man musste höllisch aufpassen, dass man sich hier nicht verletzte. Sogar die Küche blieb heute kalt, denn zu groß war die Gefahr, dass das Herdfeuer übergreifen würde. Georg hörte, dass selbst die erfahrensten Matrosen so eine See noch nicht erlebt hatten.

„Zum Klabautermann! Schließ die Luke, Kepplin!“, schrie Innell wütend durch den Raum. Unwillkürlich hatte Kepplin, als er den Niedergang hinunterkam, eine Ladung Wasser mit hereingebracht. Erneut hob eine hohe Welle das Schiff empor und schleuderte Simon prompt aus seiner Schlafstätte. „Holla! Kann man denn nicht mal mehr in der Hängematte liegen bleiben?“, schimpfte er. Die Mannschaft bog sich vor Lachen.

„He, pass doch auf!“, blaffte Richie geradewegs Georg an, der soeben wie ein stürmischer Liebhaber direkt in seinen Armen gelandet war. Peinlich berührt rappelte sich Georg wieder auf. Der nasse Kepplin wollte sich gerade auf die Bank setzen, als es auch ihn von den Beinen riss. Der Länge nach strandete er direkt vor Henrys Füßen. Sein Ohrring baumelte wie eine Weihnachtskugel. „Hallo Kepplin.“ Henry grinste ihn von oben herab an. Verdrossen verzog Kepplin das Gesicht und glich dabei einmal mehr einem Fuchs.

Unterdessen schob sich eine Kiste in Maxwells Kniekehle und ließ ihn wie eine altersschwache Fahnenstange wackeln. „Zum Teufel noch mal! Wem gehört diese verdammte Kiste? Den schmeiß ich hochkant über Bord!“, fluchte er, dass die Adern an seinem Hals anschwollen. Keiner beachtete ihn und Simon verkniff sich nur mühsam das Lachen.

Schlagartig wurde es ruhig. Georg sah verwirrt um sich. Offizier Cooper stand zwischen den schwingenden Hängematten. Auch beim größten Sturm trug er noch seine weiße Perücke. Sein Gesicht war ernst und streng. Mit zusammengepressten Lippen starrte er auf das verwüstete Unterdeck. Georg versuchte sich ganz unauffällig hinter Simon und Henry zu stellen. Es war bestimmt nicht gut, von Cooper hier entdeckt zu werden, dachte er.

Cooper, der die letzte Szene mit angesehen hatte, wies die Matrosen scharf zurecht: „Statt zu lachen, sollten Sie lieber mal alles befestigen, was hier so über das Schiff rutscht. Ich sehe Sie ansonsten noch bei Dr. Patton unterm Messer liegen. Also vorwärts, machen Sie schon!“

Vereinzelt drang ein leises „Aye Sir“ durch den Raum und widerwillig machten sich die Matrosen an die Arbeit.

Georg atmete tief durch.

„Puh! Das war knapp, was?“, fand Henry, „Schön, dass du da bist.“

„Cooper hätte mir wohl nicht den Kopf abgerissen, aber vielleicht hätte mein Vater erfahren, dass ich bei dir bin. Und darauf kann ich gut verzichten“, lachte Georg.

„Glaube ich dir gerne. Du hast ja gehört, wir müssen alles taufest machen“, sagte Henry und schnappte sich auch schon einen Eimer. „Ich kann euch helfen“, schlug Georg vor und lief ihm eilig hinterher. Es dauerte nicht lange, bis die Männer das Unterdeck wieder in den Normalzustand zurückversetzt hatten. Die Matrosen setzten sich auf die Bank und auch Henry und Georg gesellten sich zu ihnen. Eine Laterne baumelte über ihren Köpfen hin und her. Ihr diffuses Licht verlieh den Gesichtern einen schaurigen Anblick und ließ die Schatten der Matrosen wie Geister an den Wänden tanzen.

Die Männer gönnten sich einen Rum und sogleich erzählte Innell eine seiner berüchtigten Seefahrergeschichten. Dabei verzog er sein Gesicht zu unbeschreiblichen Grimassen. Seine wirren Haare und der Zottelbart taten ihr Übriges, um das Ganze noch verschrobener wirken zu lassen. Mehr und mehr Männer nahmen am Tisch Platz und hingen gebannt an Innells Lippen. Pausenlos kaute Maxwell auf seinem Zahnstocher herum, während Simon mit seinem kurzen Messer eine Figur aus einem groben Stück Holz schnitzte. Georg stellte fest, dass Simon ein großes Talent zum Schnitzen besaß. Bereits jetzt erkannte er den wohlgeformten Körper einer Frau. Henry reichte Georg einen Becher Wasser. Und während draußen der Sturm tobte und das Schiff unermüdlich auf und ab wogte, gab der ein oder andere eine weitere Geschichte zum Besten. Ob wahr oder erfunden, das musste jeder für sich selbst herausfinden.

Der Vormittag verflog im Nu und letztendlich war für Georg die Zeit zum Gehen gekommen. „Es gibt bald Essen und ich werde bestimmt schon vermisst“, flüsterte er Henry ins Ohr. „Es war schön hier bei euch“, sagte er und erhob sich von der Bank. Henry sah ihm hinterher. Er war froh, dass die Matrosen nichts dagegen hatten, wenn Georg ihn hier besuchte. Zumindest jetzt nicht mehr. Als er das erste Mal hier unten aufkreuzte, kamen von Maxwell und Richie selbstverständlich entsprechende Kommentare. Sie wollten ihn gerade in die Zange nehmen, als Simon Georg in Schutz nahm. Unverzüglich zogen sich die beiden Knurrhähne mürrisch zurück.

Mitten in der Nacht erwachte Colnett. Im ersten Moment war er ziemlich verärgert, denn in seinem Traum hatte er gerade seine Geliebte in England besucht. Aber irgendetwas hatte ihn geweckt. Verstört öffnete er die Augen. Er schob sich hoch, richtete schließlich seinen Oberkörper vollends auf und blinzelte durch die winzige Kajüte der Offiziersanwärter. Doch er sah nur die nächtliche Schwärze. Colnett rieb sich die Augen. Allmählich erkannte er, dass seine Kumpel schlafend in den Kojen lagen. Wie sollte es auch anders sein, dachte er und wollte sich gerade wieder hinlegen, als er ein Geräusch vernahm. Da war also doch etwas!

Mit einem Schlag waren all seine Sinne hellwach. Angestrengt lauschte er in die Dunkelheit hinein. Abermals hörte er das Geräusch. Es hörte sich an wie ein Plätschern.

WASSER, schoss es ihm blitzartig durch den Kopf. Schleunigst sprang Colnett aus der Koje. Sogleich stand er bis zu den Knöcheln im kalten Wasser. Ihn durchfuhr ein Schauer. Nicht nur aufgrund der Kälte, mehr noch wegen der drohenden Gefahr.

„ALARM! Wasser! Wir haben ein Leck!“, brüllte er und erschrak dabei fast selbst über seine laute Stimme.

Wie von der Tarantel gestochen schossen die Fähnriche in die Höhe. Aus dem Tiefschlaf herausgerissen, realisierten sie erst gar nicht, was das Problem war. Erst nach und nach begriffen sie, in welch einer brenzligen Situation sie sich befanden. Unterdessen hatte Colnett schon seine Uniform übergestreift, riss die Tür auf und eilte davon. Sekunden später machte er bei den Offizieren Meldung. Jetzt ging alles Schlag auf Schlag. Ein Matrose läutete mit der Schiffsglocke Alarm und Grey pfiff sich mit seiner Pfeife die Seele aus dem Leib.

Zur selben Zeit erfuhr Kapitän Cook von ihrer prekären Lage. Wie ein Wirbelwind fegte er durch die Räume. Unermüdlich trieb er die Leute an, das Leck zu finden.

„Alle Mann zu den Pumpen!“, schrie Pickersgill. In Kürze pumpten die Matrosen, bis sie ins Schwitzen kamen. Nervös stand Pickersgill daneben. „Gut Männer, weiter so!“, spornte er sie an.

Pure Angst war in den Gesichtern abzulesen. Lautlos bewegten sich ihre Lippen. Gebete. Hilferufe. Keiner wollte Schiffbruch erleiden. Schweißperlen sammelten sich auf ihrer Stirn. Unablässig pumpten sie, dass die Muskeln schmerzten, doch der Wasserstand verringerte sich nur geringfügig. Erste Ermüdungserscheinungen zeigten sich. „Nicht nachlassen, Jungs. Nicht nachlassen!“, feuerte Pickersgill seine Mannschaft an. Aufgewühlt sah er sich um, in der Hoffnung, jemand würde Entwarnung geben. Doch die kam nicht.

Derweil suchten Clerke und Cooper fieberhaft mit ihrer Mannschaft nach dem Leck. Inzwischen war die komplette Schiffsbesatzung auf den Beinen. „Kommen Sie, wir suchen auf dieser Seite!“, schrie Wales Dr. Patton erregt zu.

„Dann gehen wir hier entlang!“ Forster winkte Hodges und Georg herbei. Umgehend hasteten sie zum Bug. Alle beteiligten sich an der Suche nach dem Leck.

Kapitän Cook schien an fast allen Stellen gleichzeitig zu sein. Überall fragte er nach Ergebnissen. Negativ! Keiner wusste, wo das Wasser hereinschoss. Cook beobachtete das wirre Treiben und fuhr sich über die Stirn.

„Schnell, hierher!“, rief jetzt ein Matrose aus dem Lagerraum des Bootsmanns. Er hatte das Leck gefunden!

Sofort erreichte Cook die Meldung. Rasch stieg er hinab.

„Die verdammte Luke ist aufgebrochen!“, fluchte Grey. Entsetzt sah Cook, wie das Wasser fortwährend hereinschwappte. Offizier Cooper war zu ihnen gestoßen und reagierte sofort. „Schnell, ihr zwei da, holt die Zimmermänner. Beeilt euch! Simon und Henry, ihr versucht derweil, das Loch abzudichten. Holt alles, was ihr findet!“ Die beiden stoben davon.

Cook atmete auf. Jetzt, wo sie die Ursache gefunden hatten, konnten das Schiff und die Besatzung vielleicht gerettet werden. Während er sich in die Kapitänskajüte zurückzog, sägten und hämmerten die Zimmermänner Wallis und Dawson auf Teufel komm raus. Sie leisteten ganze Arbeit, denn kurze Zeit später hatten sie das Leck provisorisch abgedichtet.

Völlig durchnässt erklärte Offizier Cooper das Leck für abgedichtet. Von Kapitän Cook fiel eine enorme Anspannung ab. Gefasst sagte er: „Sehr gut, Offizier Cooper. Ich bin stolz auf Sie und die gesamte Mannschaft. Da sind wir ja gerade noch mal mit einem blauen Auge davongekommen. Lassen Sie allen eine Extraportion heißen Grog ausgeben. Das haben die Männer jetzt dringend nötig.“ Offizier Cooper nickte matt. Kapitän Cook schaute Cooper an, wie er triefend nass in seiner Uniform vor ihm stand. „Zuvor aber sollen alle ihre nassen Kleider ausziehen. Ich möchte nicht, dass sich hier noch irgendeiner eine Lungenentzündung holt.“

Cooper nickte, bevor er völlig erschöpft abtrat.

Der Morgen brach an und endlich klarte das Wetter auf. Die Sonne blitzte zaghaft hinter den letzten Regenwolken hervor. Wieder einmal tönte ein „Rauf oder runter!“ über das Deck. Blass und unausgeschlafen löste die Wache die übernächtigten Männer ab. Stündlich mussten die Matrosen die notdürftig geflickte Luke kontrollieren. Innell fiel kraftlos, ohne sich auszuziehen geschweige denn zu waschen, in seine klamme Hängematte. In der nächsten Minute war er eingeschlafen.

Besorgt unternahm Kapitän Cook mit Gilbert einen Rundgang über das Schiff. Das permanent schlechte Wetter hatte dafür gesorgt, dass sich die Resolution buchstäblich mit Feuchtigkeit vollgesogen hatte. Die Besatzung fror erbärmlich und es war nur eine Frage der Zeit, bis der Erste krank wurde.

„Solange die Sonne scheint, müssen wir alles, was nass ist, zum Trocknen an der Takelage aufhängen“, befahl Cook. „Und Gilbert, geben Sie die Order, dass alle Luken geöffnet werden, damit sich die Feuchtigkeit hier unten zumindest ein bisschen verzieht.“

„Jawohl Kapitän“, bestätigte Clerke.

Sie gingen weiter zur Luke, die letzte Nacht aufgebrochen war. „Und? Wie sieht es aus, Wallis?“, fragte Cook besorgt.

„Alles bestens Sir. Die provisorische Vorrichtung hält und die neue Abdeckung wird bald fertig sein.“

„Gute Arbeit“, lobte Cook aufatmend.

Die Forsters machten sich derweil Sorgen um ihre afrikanischen Pflanzen und so statteten sie ihnen einen Besuch ab. „Oje, hier sieht es ziemlich wüst aus“, stellte Georg fest. Ein großer Teil der Pflanzentöpfe war umgefallen, einige davon zerbrochen. Aber im Großen und Ganzen war es glimpflich ausgegangen. Nur vereinzelt sahen sie abgeknickte Stiele und Blätter. Die Erde hatte sich jedoch auf dem ganzen Boden verteilt. Vorsichtig stieg Forster durch das Chaos. „Zum Glück sind es nur kleine Schäden. Ich denke, wenn wir die lädierten Pflanzenteile abschneiden und die Pflanzen wieder ordentlich eintopfen, werden sich die meisten erholen. Dass einige die lange Fahrt nicht überleben würden, damit mussten wir sowieso rechnen.“

Zum allgemeinen Verdruss hielt das gute Wetter nur kurz an. Der Himmel zog sich erneut zu und die Temperatur sank so weit, dass die Segel einfroren und sich an der Takelage dicke Eiszapfen bildeten. Es dauerte nicht lange und die ersten Eisschollen wurden sichtbar. Wie riesige Mosaiksteine trieben sie auf dem Wasser. Zuerst sah man sie nur vereinzelt. Doch es wurden zunehmend mehr. Mit ihren spitzen Kanten konnten die Eisschollen leicht ein Loch in die Schiffsseite reißen. Schlimmer jedoch wäre es, wenn eine Eisscholle das Schiff gänzlich einschließen würde und eine Weiterfahrt verhinderte. Folglich ließ Kapitän Cook die Wachen verstärken und auch die Offiziere wurden angehalten, öfter als sonst auf Patrouille zu gehen. Mit aller gebotenen Vorsicht manövrierten sie die Resolution durch die endlos wirkende See. Es war bereits Dezember 1772, als sie die Antarktis erreichten.

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